城西区是这座城市最光鲜的背面。
摩天大楼的玻璃幕墙反射着正午刺眼的阳光，金融街的精英们端着咖啡步履匆匆，奢侈品店的橱窗里陈列着普通人一年工资也买不起的包包。但穿过两条街，画风就陡然一变——狭窄的巷弄像城市的静脉，连接着老旧的居民楼、廉价网吧和永远潮湿的地下室入口。
黄片姜带着巴刀鱼，就走在这样一条巷子里。
老头今天的长衫换成了深蓝色，手里依然拎着那个竹编食盒，步伐不紧不慢，像是饭后散步。巴刀鱼跟在后面，背着自己的厨师包，里面除了那把豁口菜刀，还有酸菜汤硬塞给他的一罐“醒神酸菜”——据说是用玄力腌制的，关键时刻能提神。
“黄师傅，协会为什么设在这么偏僻的地方？”巴刀鱼忍不住问。他想象中的玄厨协会，应该像武侠小说里的武林盟主府，气派威严。
“大隐隐于市。”黄片姜头也不回，“再说了，你以为玄厨是什么光鲜职业？在普通人眼里，我们就是一群厨子。在玄界那些存在眼里...呵。”
他没说完，但巴刀鱼听懂了后半句。
——就是食材。
巷子尽头是一家看起来毫不起眼的茶馆。招牌上的“清心茶社”四个字已经斑驳褪色，木质门框裂了好几道缝，玻璃橱窗里摆着几十年前的搪瓷茶杯和铁皮茶叶罐，一看就是那种只有老街坊才会光顾的老店。
黄片姜推门进去，门铃发出刺耳的“叮当”声。
柜台后面坐着一个打盹的老太太，满头银发，戴着一副老花镜，手里还捏着半截毛线针。听到铃声，她缓缓抬起头，浑浊的眼睛扫过两人，最后定格在黄片姜脸上。
“哟，黄老鬼，还没死呢？”
“阎王爷嫌我做的菜难吃，不收。”黄片姜把食盒放在柜台上，“李婆婆，新来的小子，带他见见世面。”
李婆婆眯起眼睛打量巴刀鱼。那一瞬间，巴刀鱼感觉好像有无数根细针在刺探自己的皮肤，不是物理上的，而是某种玄之又玄的感知——就像娃娃鱼用读心能力时的那种感觉，但更古老，更...危险。
“掌纹亮了几道？”李婆婆问。
“两道半。”黄片姜替巴刀鱼回答，“刚进心照门槛。”
李婆婆的眉毛挑了挑：“两个月？还是三个月？”
“两个月零七天。”
老太太沉默了。她摘下老花镜，用衣角慢慢擦拭，动作慢得像在举行某种仪式。过了足足一分钟，她
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