在虚空中，浑身上下裹着一层淡淡的银光，像是穿了一件用月光织成的袍子。人影的五官看不清楚，只能看到两条长长的眉毛从脸侧垂下来，一直垂到膝盖的位置。
“我的老天爷。”酸菜汤仰头看着那团刀光球，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，“这老头是谁？”
“刀老。”巴刀鱼盯着那个盘坐在刀光中心的人影，声音很轻，像是在怕吵醒什么东西，“厨神座下七护法之一，掌管天下刀工。传说中他能在三秒钟之内把一整头猪分解成一百零八块，每一块的重量精确到克，误差不超过零点三。”
“零点三克？”酸菜汤不信，“那还是人吗？”
“不是人。”娃娃鱼的眼睛也盯着那团刀光，她的声音比平时低了几度，“是刀灵。上古厨神用了一辈子的菜刀，在厨神陨落之后吸收了厨神的残魂，化成了人形。他既是厨神的徒弟，也是厨神用过的每一把刀。”
切配间里安静了几秒钟。酸菜汤咽了口唾沫，忽然觉得腰间别着的那把菜刀变得格外沉重。作为一个玄厨，他的刀工在协会里也算小有名气，但站在一个活了几千年的刀灵面前，他觉得自己就像一个刚学会握笔的小学生，站在王羲之面前准备写毛笔字。
刀光球停止了旋转。
不是慢慢停下来的那种，而是说停就停，像是有人按下了暂停键。所有的刀光都凝固在半空中，刀尖齐刷刷地朝外，形成了一个巨大的刀光蒲公英。盘坐在中心的人影缓缓睁开眼睛——他的眼睛是银色的，瞳孔像两滴熔化的水银，看人的时候不像是透过眼睛在看，更像是两把无形的刀抵在你的眉心。
“三个人。”刀老开口了，声音听起来像是两把刀在互相摩擦，尖锐但不刺耳，“一个队长，一个打手，一个侦察。阵容不错。”
巴刀鱼上前一步，抱拳行礼。他还没来得及说“晚辈巴刀鱼”四个字，一道刀光就擦着他的头顶飞了过去，削断了他三根头发，然后钉在他身后的石墙上，嗡嗡作响。
巴刀鱼保持着抱拳的姿势没动，表情也没有变化，但后背上已经渗出了一层冷汗。
“免了。”刀老垂下眼皮，“我这里不兴这一套。你们是来过考的，不是来拜年的。第二考的规矩很简单——看到这张料理台了吗？”
他抬手一指。台面上除了三把菜刀、三块砧板和那一排调料之外，什么都没有。
“每人一道菜，刀工自选，菜式自定。我只看三样东西——刀法、火候、调味。三者皆合格者通过。两样不合格，淘汰。
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