回到城里那天，巴刀鱼在巷子口碰到了卖豆腐脑的吴奶奶。
吴奶奶一见他，眼睛就瞪圆了：“哎哟小巴，你嘴里咋还在冒烟呢？”
巴刀鱼张了张嘴，吐出一缕青烟，苦笑道：“吴奶奶，我吃了颗辣椒，有点上火。”
“上火？你这哪是上火，你这是灶膛塞嘴里了！”吴奶奶不由分说，从摊子上舀了一碗凉豆腐脑塞给他，“赶紧喝了，败败火。”
巴刀鱼接过来咕咚咕咚灌下去，豆腐脑冰凉滑嫩，从喉咙一路润到胃里。那团还在冒烟的余火总算压住了。他抹了抹嘴，从兜里掏出五块钱。
“不要钱！”吴奶奶摆手，“你这孩子，从小就在我摊子上吃豆腐脑长大，还跟奶奶客气？”
巴刀鱼心里一暖，把钱硬塞进她围裙兜里：“吴奶奶，您也不容易。”
“我不容易？”吴奶奶笑了，“我这豆腐脑一天卖三百碗，有啥不容易的？倒是你，小餐馆三天两头不开门，赚不到钱，饿瘦了可咋整。”
巴刀鱼嘿嘿一笑：“快了，过阵子我重新开张，请您来试菜。”
“真的？那奶奶可等着。”吴奶奶拍拍他肩膀，“对了，你那两个朋友呢？酸菜那丫头，还有那个不爱说话的小姑娘。”
“她们在后面，买衣服去了。酸菜汤的头发烧了，非得买顶帽子。”
“头发烧了？”吴奶奶瞪眼，“咋烧的？”
“炒菜，火大了。”
吴奶奶啧啧摇头，不再多问。她活了大半辈子，什么怪事没见过？楼下那个天天喊着要飞升的道士，隔壁小区半夜发光的老槐树，对面那家彩票店买一百次中一百次的怪事……这世道，见怪不怪。
巴刀鱼告别吴奶奶，穿过巷子，走进自己那间小餐馆。推开门的一瞬间，他愣在了门口。店面里站着三个人。
酸菜汤戴着一顶黑色棒球帽，帽檐压得低低的，正对着镜子臭美。娃娃鱼蹲在角落，逗弄着那只常驻餐馆的瘸腿橘猫。而柜台后面，一个头发花白的老人正低头翻看那本巴刀鱼留在柜台的《玄厨基础》。
黄片姜。玄厨协会的神秘导师，巴刀鱼身世的知情人，也是曾经食魇教的双面卧底。一个消失了快三个月的人，此刻就站在他那间破餐馆的柜台后面，翻他的书。
“老黄？”巴刀鱼的声音有点抖。
黄片姜抬起头。那张老脸还是老样子，褶子比核桃还密，一双眼睛却亮得吓人。他放下书，上下打量巴刀鱼，目光在他冒烟的口角、
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