珠帘后的玉珠撞击声停了。
御阶上传来一声咳嗽。
声音很轻。这声音落进空旷的金銮殿里，却盖过了所有的呼吸声。文武百官齐刷刷低下头，没人乱动。
许清欢跪在金砖上，此刻正她盯着前方几尺外的地砖纹路，不知在想些什么。
侧殿的阴影里传出极轻的脚步声。一名穿着绯红太监服的老太监走了出来。他双手端着一个红木托盘。托盘两边打磨得很平整。老太监顺着玉阶走下，走到百官队列的最前方停住。
许清欢抬起头。
托盘上放着两样东西。左边是一叠图纸。宣纸边缘翻卷，上面画着复杂的齿轮和线轴，墨迹很重。右边放着一个青瓷盘子。盘子里是一块巴掌大小、通体发黑的方块。表面结着一层白霜状的粗盐粒。
这是珍妮纺织机图纸与加了生石灰和劣质下水的许氏肉砖。
老太监端着托盘，在文官和武将的队伍中间走了一圈。官员们抬起眼皮，扫过托盘里的东西，又迅速把视线收回。
珠帘后传出声音。
“江宁许家，把这两样东西送进了京城。”
天盛帝的声音在大殿上方回荡。
“北疆连降暴雪，粮道断了半月。三千将士无米下锅。许家筹措这等干肉，送抵前线。肉里混了烈酒和重盐。将士们用雪水化开，吃下肚，稳住了防线。”
“这图纸上的机器，江宁试用一月。户部连夜算过账。一台织机产出是以往十倍。若推行大乾，国库每年可多收三百万两白银。”
天盛帝停顿。
“江宁许氏毁家纾难，解边关之急，充盈国库。功在社稷。”
这几句话说得很慢，天盛帝定调了。
文官队伍最前方，动了。
一名头发全白的老者迈开步子，跨出队列。正是内阁首辅徐阶！
徐阶双手拿着象牙笏板，走到过道正中。他对着御阶深深弯腰。
“陛下圣明。”
徐阶站直身体，他转过身，面向跪在后面的许清欢和许有德，并没有看太监手里的托盘。
“许家虽出身商贾，却有这等国士之风。倾尽家财解北疆倒悬之难，此乃大义。”
徐阶握着笏板的手抬高了几寸。
“许县主身为女子，不困于后宅，研制出此等神机，造福万民。真乃我大乾奇女子啊！”
许清欢看着徐阶，徐阶脸上的表情似乎很肃穆。许清欢听着这两句
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