周秀才结结巴巴地说完“有辱斯文”，手里的折扇抖得连扇骨都在打架。
他转头看向身后的同窗，试图从他们脸上寻找底气。
那十几个落第书生接收到周秀才的目光，顿时跳脚叫骂起来。
穿灰布长衫的书生指着台上的算盘，气得面红耳赤，唾沫星子乱飞：“算账？辨药？修械？这都是商贾匠人干的下九流贱业！”
“这这这……我等苦读圣贤书，学的是治国平天下的大道，岂能沾染这些铜臭与铁锈！”
另一名瘦高书生跟着附和，痛心疾首地捶打着胸口：“许大人，您这是在折辱我等读书人的风骨！传扬出去，镇北城文脉尽毁啊！”
台下的百姓们听着这些酸词，却根本不买账。
卖炊饼的王老汉啐了一口痰在青石板上，骂骂咧咧。
“呸！什么狗屁风骨！平时去老子摊子上赊炊饼的时候，怎么不说铜臭？欠了三个月的账，一要钱就拽文，我呸！”
许清欢立在高台上，静静听着这群书生的叫嚣。
“治国平天下？好大的口气！”许清欢往前迈出半步，目光刮过周秀才等人的脸。
“你们平日里吃着农户种的粮，穿着织女织的布，到了这国难当头、边关吃紧的节骨眼上，让你们算一笔军需粮草的账目，你们却连个算盘珠子都拨不明白。”
“这就是你们读出来的圣贤书？”
周秀才被噎得面皮紫涨，强撑着脖子反驳：“大人此言差矣！君子远庖厨，术业有专攻。我等学的是礼义廉耻，是朝堂上的经世之学，岂能与市井小民争利？”
“经世之学？”许清欢反问，语气陡然凌厉，步步紧逼，“大乾六部，户部掌管天下钱粮赋税，工部统筹山泽屯田与军械营造。”
“按你的说法，户部尚书是个算账的商贾，工部尚书是个打铁的匠人？他们干的都是下九流的贱业，都不配立在朝堂之上？你周秀才比六部尚书还要清高？”
这顶非议朝廷大员的大帽子扣下来，周秀才双腿一软，差点跪在地上。
半天憋不出一句话来，身后的书生们也都吓得缩了缩脖子，再没人敢提“有辱斯文”四个字。
许清欢见火候差不多了，转头看向台下黑压压的百姓，朗声宣布。
“本官今日设这擂台，不论出身，不问功名！只要是这镇北城里的活人，谁能上台赢下这第一场算账比试，本官当场赏白银十两！”
此言一出，全场哗然。
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