清晨，大乾京师。
奉天殿内，文武百官按品级列队立于金阶之下。大殿四角的铜鹤香炉升腾着瑞脑香，却压不住殿内那股沉闷压抑的死气。
老皇帝身披冕服，端坐于龙椅之上。他的目光越过十二旒珠，俯瞰着下方群臣。
距离镇北关最后一次传来军报，已过去整整七日。这七日里，兵部未曾收到只言片语。整个北境边防，彻底陷入了令人窒息的死寂。
朝班中，几名绯袍官员压低声音，快速交谈。
“镇北关粮草早就绝了。”刑部尚书孙诚目光盯着脚下的金砖，嘴唇微动，“陈长风那死人膏绝毒入城，城门落闸。里头的人出不来，外头的人进不去。此等死地，根本守不住。”
兵部侍郎张朗咽了一口唾沫，低声附和：“只怕那城池早就成了一座空坟。赫连人五万王帐铁骑如今腾出手来，随时都会挥师南下。京畿大营那点兵力，拿什么挡？”
这股悲观的情绪在百官队列中迅速蔓延。
礼部尚书刘庸深吸一口气，双手整理了一番官服。他跨出队列，走到大殿正中，双手高举象牙笏板，双膝跪地。
“臣礼部尚书刘庸，有本启奏！”
老皇帝没有出声。御前首领太监李公公向前迈出半步，拂尘一挥：“奏。”
“陛下！”刘庸抬起头，声音在大殿内回荡，“镇北关音信全无，已成绝地。胡人五万铁骑陈兵关外，不日便将南下直逼京畿。大乾江山危在旦夕！”
刘庸继续高声道：“臣恳请陛下早做圣断！即刻遣使出关，送上岁币与丝帛，与赫连王庭议和，以求暂缓兵戈，保全宗庙社稷！”
此言一出，大殿内响起几声压抑的附和声。
张朗跟着跨出队列，跪在刘庸身侧：
“臣附议！大军压境，战则必亡。”
“求和虽损颜面，却能为朝廷整军备战拖延时日。留得青山在，方有转机！”
老皇帝靠在龙椅椅背上，手指轻轻叩击着扶手。他看着下方跪着的两名重臣，并未动怒。
他早有退避江南的谋划，许有德也已带着天子剑南下抄家筹集钱粮。
此刻刘庸提议和，刚好能试探出满朝文武的底线。
至于议和……再探再探！
“首辅以为如何？”老皇帝将目光投向站在文臣首位的徐阶。
徐阶眼帘半垂，正欲出列答话。
殿外，突然传来一阵极其急促的奔跑声。
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