这里离贡院还有半条街，人流最密。
旁边隔着两丈远，就是那处极大的赌档。
那记账的孩子正站在条凳上，扯着嗓子大喊赔率：
“……许府客院徐子衿，一赔三！一赔三！”
来旺听见这话，顿时怒了起来，狠狠往地上啐了一口：
“这帮有眼无珠的泼才！我家公子学问天下第一，怎么才赔三！这帮人瞎了眼，等着明儿个把底裤都赔穿！”
“不对不对！分明我家公子是稳稳当当！”
徐子衿面无表情。
他当然知道外头的声势。
旧学的势力反扑得多猛，这赔率就有多玄。
摊主麻利地捞起两大碗汤饼，端上桌，汤水在碗沿直晃荡。
徐子衿捧着碗，滚烫温度传到手心，驱散了衣服里灌进的寒气。
徐子衿放下碗，咽下嘴里的汤饼。
“说不定，第二倒是真的。”徐子衿看着碗底的面汤，微微摇头，面露思索之意。
来旺正呼噜呼噜吸溜面条，听到这话，猛咳了几声，涨红着脸抬头。
他是打心底地认为徐子衿必定拿下第一，便急忙劝解道：“公子别说丧气话！您那文章定是连国子监的老爷们都挑不出错，第一名还能跑了不成？”
徐子衿看了来旺一眼，没再多言，继续低头吃饼。
……
夜色一点点被耗干。
当头顶那声绵长的更鼓敲响时，已经到了四更天。
贡院前街上的地上，结出了一层薄冰。
那排用来拦着人群的栅栏，表面全挂上了一层白花花的寒霜，摸上去极其扎手。
而栅栏后头，站着两排维持秩序的兵丁。
“换班！”
一名小旗官大喝。
兵丁们搓着手，跺着脚，交接手里的长矛，哈出的气在火把光亮下变成一团团白雾。
栅栏外，那堵高高的墙根底下，蹲满了穿着破袄子、裹着旧棉絮的百姓。
老的花子，穷酸的小贩。
所有人都把双手缩在袖管里，下巴抵着膝盖。
他们缩在阴影里，贼溜溜的目光早把街角候着的那几顶青呢小轿摸了个透。
谁家轿夫穿得体面，谁家轿顶的料子簇新。
他们心里都有本账，就暗自猜着待会儿放榜时，哪位阔绰主顾能最先狂喜着往街上撒下漫天的喜钱！
大
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