闲汉被屠户一嗓子吼得缩了缩脖子。
他也不恼，一把就是抓起桌上的碗，猛猛地灌了一大口。
“啊爽！”
粗茶下肚，闲汉舒坦地打了个响嗝。
他随手将头顶那顶破毡帽扯下。
四周那几十双眼睛全瞧着他，满是被打扰听书的火气。
闲汉身子往前探了探，刻意将嗓子压低：“非是朝廷要抓什么人！是明月楼那边透出的风声！大皇子殿下发了话，要在明月楼设下鹿鸣大宴。这帖子上请的，可是今科京畿大考榜上有名的前几位老爷！连带各州府的高第，听说也在邀列之中！”
这话一出，原本嘈杂的茶坊登时安静得掉根针都能听见。
“当真？！”
屠户哪里还有什么火气，脸上都满是八卦之意了。
坐在门槛上的走卒忽地起身。
往年秋闱放榜，京城的规矩不过是顺天府尹按例出面，再在府衙外头摆上几桌素净的席面，赐下几坛水酒，勉励学子几句便算完事。
如今这风向变了？
当朝皇长子要亲自摆席款待！
这些常年混迹市井、为了几文钱斤斤计较的底层百姓，哪里见过这等越阶的隆恩。
天潢贵胄的威势，昔日只在戏文里听过，现在竟真真切切地压到了寻常士子的头上。
“吵嚷什么！少见多怪……”
角落里，一道苍老的声音慢悠悠地响起。
一名头发花白、穿着打补丁直裰的老童生，手正拨弄着一个缺了口的茶盏。
他扫了一圈周遭这群满脸惊叹的粗汉。
“老秀才，你懂这门道？”屠户凑了过去。
老童生端起茶水抿了一口，嘴唇吧嗒两下：“大乾朝立国定下的科考铁律，行的是‘秋闱充贡制’。你们当这前三甲的解元、亚元和经魁，是外头那些寻常的举人老爷？”
老童生冷笑一声，手指敲了下桌面：“这三人，那叫‘上贡士’！直接免了来年春闱的千军万马过独木桥。只要在都察院和礼部的‘磨勘’里过了一关，验明了户贯保任没有造假，来年殿试，直接手捧黄牒御前对策！”
说到这，老童生浑浊的老眼里透出一股深深的慕恨：“大皇子这是要干什么？不就是亲自下场拉拢这几个注定要进翰林院的天子门生！这宴席的主家身份，重得能压死人呐！”
闲汉听罢，连连咋舌，随即长叹了一口气。
“荥阳郑
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