太祖年间起，每逢立春或春耕伊始，地方长官都要率领属官举行打春之礼。
此礼源自周制，宋时向梦编撰《土牛经》详细阐释了这套祭祀礼仪，仁宗时，便将此经作为官方农事典章推行。
《土牛经》中讲述塑牛迎春，以驱寒气、劝农桑。
待土牛打碎，泥块落地，便有泥土化膏、五谷丰登之意。
叶无忌在黄蓉、杨过、程英等人的陪同下，登上祭台。
他收起平日的随性，依古礼向天地与神位行三跪九叩之礼，又接过柳素娘奉上的三炷长香，插入青铜香鼎。
礼毕，身披重甲的杨过阔步上前，双手奉上一根缠着红绸的桑木鞭。
叶无忌接过木鞭。
台下，几名须发皆白的老农却面有疑色，低声议论。
为首的老汉名叫赵大柱，是城东赵家村的保正。
此人为人耿直，在流民中颇有声望。
赵大柱望着台上的叶无忌，叹道：“听说这位叶统辖出身江湖，又如此年轻，当真懂得咱们庄稼人的苦处？”
旁边一名老汉附和道：“官府每年打春，哪次不是好话说尽？等到秋收，照样横征暴敛。去年成都府收了七成粮租，也不知灌县今年要收多少。”
两人声音虽低，却瞒不过叶无忌的耳朵。
他握着桑木鞭，没有急着抽打春牛，而是转过身来，望向台下百姓。
四下很快安静。
叶无忌提气高声道：“本官知道，大伙儿心中都有疑虑。诸位背井离乡，逃难来到灌县，所忧所惧，无非是怕官府将你们视作牛马，怕终年劳苦仍旧衣不蔽体、食不果腹，更怕辛苦种出的粮食，最后尽数落入贪官污吏的口袋！”
台下老农面面相觑。
赵大柱神色一紧，没想到叶无忌竟将他们心中的顾虑当众说了出来。
“今日，当着句芒神与灌县数万父老的面，本官便把话说明白！”
叶无忌向前一步，以真气送出声音，传遍旷野。
“大宋以农立国，百姓如地，官府如苗。没有诸位躬耕田亩，何来万家炊烟？”
“灌县今日立下规矩：凡开荒自耕者，三年之内，分文不取；三年之后，三十税一！”
台下一片哗然。
“三十税一？”
赵大柱忍不住喊道：“大人，此话当真？”
寻常州府的田赋与杂捐合在一处，往往要收走四五成。
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