弃了过去的盟友云宵之城和腓特烈后，依然在帝国政坛上屹立不倒。
但是他知道，自己苦心经营多年的权力大厦，地基上已经出现了深深的裂纹。 斯特劳本来是权力大厦上最高明的建筑师，现在他终于有了力不从心的感觉。
东南战线上传来的每一份战报都牵动着他的神经。 神秘的浮空之城、传说中的巨龙、飘扬的血色双旗，无一不在提醒着他，那个从深山中走出、依靠背叛和出卖发迹的胖子，如今已经成长为帝国政坛上的一头怪兽。 这是一个必须认真对待的对手，而非一个可以随意摆布的小人物了。
浮空之城，深渊缝隙，这两个名词不住在斯特劳心中盘旋。 他忽然觉得头痛得厉害。 在诸神与恶魔的眼中，也许人族渺小得一如蝼蚁。 智力再高绝的蚂蚁所玩弄的阴谋，在这些超然于尘世之上的存在看来，都是荒谬而可笑的小把戏而已。
那么，斯特劳暗自想到，自己妄图利用深渊恶魔的力量，是否也太过不自量力了呢？
此时响起了敲门声，已经服侍斯特劳多年的管家走进了书房，禀报道：“大人，萨拉温格大总管求见!他已经在会客厅中等着您了。 ”
斯特劳心底一惊，面上仍镇定如恒，淡淡地道：“我这就过去。 ”
会客厅中，老总管那双混浊而无光的眼睛毫无表情地看着斯特劳。 在这目光的注视下，帝国宰相那引以为傲的优雅从容微笑慢慢消失了。
“斯特劳大人，您的宰相府最近好象不大清净啊!”老总管终于开口了，他有气无力的声音中隐隐透着刺骨的阴风，直透入斯特劳的心底深处，几乎冰结了他的脏腑。
“总管大人，我不太明白您的意思。 ”斯特劳勉强笑道。
老总管叹道：“斯特劳大人，我的意思已经很清楚，非常清楚了。 不过我可以说得再明白一些。 如果有一天，帝都突然跑出来几头巴托恶魔的话，恐怕大家都很难办。 ”
啪!斯特劳手中的茶杯在地上摔得粉碎。
老总管叹道：“有些事一旦做了，就得付出相应的代价，不管你愿不愿意。 斯特劳大人，您向来是帝国的栋梁，在做决定之前肯定已经考虑过这些，想必已有应对之策。 只是我老了，老人总是喜欢罗嗦。 我还是想问问您，这件事情上，需不需要我帮您想想办法呢？”
斯特劳手抖得厉害，他仰望屋顶，显然极是难以决断。
沉默良久，他终于咬牙道：“这
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