北塞朔风猎猎掠起寒凉，战袍与旌旗一同迎风翻飞发出沉闷声响，夜星黯于空似明忽暗，天色隐露点点星子，月儿栽进夜云里，不见皎色。
突兀一声叫喊打破了静谧，随之喧闹鹊起，稳婆的打气、丫鬟的脚步、沸水浇在铜盆里溅起的哗啦，争先恐后钻进耳朵。久经沙场的将军背手焦灼，耐不住对着高墙来回踱步，数次想进产房瞧一瞧，都被好一顿劝了回来。
“女子生产，男子实在不宜进。将军安心，夫人也不是头一胎了，胎像又一直稳固，不会有事的。”
这是菀青夫人第二次生产，距离长子出世已有五年，沈秉德心疼妻子身体娇贵，本不舍得她再生育——“我们已经有了涵儿，二房也早有男丁，将来一定都骁勇善战，没得强求什么多子多福的。”
菀青的产期有点推迟，炎炎夏日也常常冒起冷汗，好在郎中说属正常，只消细心调养，莫再出去受了暑气便无碍。为着这一句，将军府上人人打起十二分精神，终于在一个原本平常的夜晚，沈秉德有公务在身，回来迟了半个时辰，一只脚才踏进门，就听下人报，夫人见了红，稳婆已在房中伺候。
这一下来得突然，叫他措手不及，还好，一应准备是早早做足了的，只有将军自己理不清头绪，好像还是第一次为人父母。
如此这般紧张，自然出于夫妻一场的恩义，还有那么些焦躁，来自于许久之前的一场谈话。
西北境上有位占星术士，擅卜卦，通凶吉，不知从何处来，往何处去，寄居在将军帐下。
那是上一年的隆冬，沈秉德照旧去打猎，在山涧干涸的水道中发现了他，奄奄一息，遍体鳞伤，仰面昏迷在碎石中，身边散落个摔坏了的筐子，掉出来些叫不上名字的药草，看来是上山采药，从高处跌落。
将军救了他，带回营地，命人医治。记不清楚几天之后，这人醒了，第一反应是去摸自己的衣襟，疯了似地寻找贴身藏着的罗盘。殊不知，他被发现时已经满身血污，早就被换了干净衣裳，那罗盘也好生放起来了。
“我的罗盘，我的罗盘！”
这样歇斯底里，直到罗盘重新拿回手中才停息，抱在怀里喃喃自语，说什么祖宗庇佑，三生有幸，连伤口扯裂都顾不上。沈将军闻讯赶来，率先入眼的就是他这副滑稽模样。
别人问他姓甚名谁，家住何方。
他道，无家可归，从京城一路漂泊到了这儿，采药为生。
“姓名的话，大人叫我长安便好。”
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