服其才名，甚宾礼之”。骑从开道，公车相迎。浩浩荡荡，前往江陵。
江陵太守黄射，携属吏出十里相迎。
开府宴，接风洗尘。又秉烛夜谈，引为知己。盘桓三日，依依不舍，送去襄阳。
前日，先六百里加急，告知刘表详情：甄都曹孟德，嫉贤妒能，不能相容。然我荆襄七郡，“民安物丰，江湖交壤”；“有众十万，财谷如山”。海内俊杰，争相来投；学士归者，盖有干数。今明公纳祢衡，天下归心也。
刘表深以为然。
于是，以礼相待，倍加荣宠。
襄阳城，东门外，呼鹰台。
嘉宾云集，盛况空前。
荆州学士，争相来见。可比时郭林宗，游学京师。
酒宴正酣。忽闻台上奏《野鹰来》曲。祢衡侧耳聆听，稍后作歌相合。
所谓“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情”。歌、曲，朗朗上口，天作之合。台上嘉宾，击节而歌。当浮一大白。
初闻《野鹰来》曲，便可乘兴赋诗。祢衡，非常人也。
刘表举杯相敬：“此赋何名？”
“《沔上吟》。”祢衡遥饮而尽。汉水，又称沔水。沔上吟，沔水之上吟也。
“录《野鹰来》，为《沔上吟》。”刘表欣然言道。
“明公，明见。”群僚齐声。果然人才鼎聚，士林逸秀。开怀畅饮。不醉不归。
祢衡乘兴落杯。趋步近前，请同去更衣。刘表心领神会，这便起身离席。
把臂共入内室。祢衡试问：“明公，可知荆州知危乎？”
“哦？”谓“语不惊人死不休”。观祢衡非口出狂言。刘表遂求问：“敢问先生，危从何来。”
“祸水东来。”祢衡附耳言道。
刘表略作思量，便又问道：“淮南袁术。”
“另有江东袁绍。”祢衡索性明言。
“如先生所言，二袁入寇之心不死。然今，曹吕相争。徐州精兵尽出。二袁何不，顺击广陵？”不出所料，荆州上下，皆如此想。
“‘其强易弱，能反其道’也。”祢衡一语道破天机。
“何以知之？”刘表必有此问。
“明公可知，曹贼，因何不用区区？”祢衡不答反问。
“人言，不能容也。”刘表答曰。
“此其一也。”祢衡又附耳言道：“亦因，窥其私也。”
“愿闻其详。”刘表求问。
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