朝野。而后，从壁上观。坐看徐州吕布，君臣离心，淮南袁术，好大喜功。
“荆州刘表，有当何为？”曹孟德，必有此问。
“袁本初，割据江东之心，昭然若揭。今亲提十万大军，入寇荆南。势必得也。”天下大势，俱在荀彧心中：“袁本初，号‘据土人雄’，位列六雄之中。荆州刘景升，恐难与敌。谓‘辅车相依，唇亡齿寒’。卑下，窃以为。刘景升必遣使蜀中。二刘击二袁。”荀彧，言之凿凿。
先前，正是刘景升一力操办，这才说汉中史侯与甄都董侯，结兄弟之盟。共抗江东。正因唇亡齿寒之忧。刘表不遗余力，修缮南阳。疏通汉水航道，既为二家通航，亦为二家通好。
且巴蜀据长江上游水路。益州南中，蛮人盘踞。若袁绍攻得荆南，焉知不再取南中乎？
蓟王虽立治粟都尉，领岭南蛮事。然多出没荆南水路。顺下灵渠，乃自容渠船闸。南中蛮族，人迹罕至，多有山高水远，而未曾归服。益州牧刘焉，只不过勉强维持。言向化南中蛮夷，言之过早。
正因如此，蓟王才欲疏通丽水航道，由山南诸国，逆进南中。而扶南首当其冲，必先降服。如此，方能成四面合围之势。蛮人无从翻山越岭，窜逆外逃。待潜移默化，三代可归于汉治。
曹孟德深以为然。
“‘舍近谋远者，劳而无功；舍远谋近者，逸而有终’。”程昱问道：“刘景升，何必舍近谋远。不求明公，反求刘焉。”程昱此言，非指地域远近，乃至归属亲疏。毕竟，刘景升亦心向董侯。今，曹孟德为司空，总朝政。何不求曹司空，反去求刘景升。
“刘景升，乃镇西将军也。”荀彧所言，正是刘景升搪塞之词。
究其原因，只因刘景升“自守之贼”也。故忌曹司空势大。唯恐受其施恩，受制于人。于是，宁愿与刘焉交割利益，亦不愿求救于关东群雄。
略作思量，程昱这便醒悟：“如明公所言，‘刘表自以为宗室，包藏奸心，乍前乍却，据有当州，以观世事’。虽无有四方之志，亦不欲他人染指。”
“仲德所言是也。”曹操亦以为然。
荀彧、程昱二人，已将关东时局，和盘托出。曹孟德只需依计行事，先除吕布，次逐袁术，再攻刘表。待剪灭群雄，关东皆归于朝廷。再与合肥侯，一决雌雄。
至于汉中史侯。彼时，天下既定，汉室三兴。携大汉十六州之威，区区一州之地，如何抗衡。只需传檄天下，史侯必黯然退位。归于一统。
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