莽应里并非有勇无谋之辈，更不是少年继位的轻狂之辈，选择在保场驿与明军主力决战，自有他的一番道理。
东吁王朝莾瑞体、莽应龙两代国王对内励精图治，对外高举战刀，东压暹罗、老挝，北犯云南边陲，缅甸达到了历史上最强盛的时期，到了莽应里这一代更是兵强马壮，对外扩张的野心空前炽热。
莽应里青年时就追随其父莽应龙南征北战，积累了丰富的战争经验，四十余岁登上王位，正是年富力强之时，用兵老成中不乏狠辣，屡次将暹罗、南掌等国的名臣大将打得满地找牙，虽不能和中华上邦的秦皇汉武相提并论，动辄被称为跳梁小丑，但在东南亚的小国里头，竟也算得上一代雄主了。
不过就算缅甸再怎么强大，莽应里再怎么雄才大略，也没敢做打进京师、入主中原的清秋大梦，那才是真正不自量力了，莽应里还没昏头到这种程度。
莽应里所图，乃是以缅甸本土为根基，武力征服孟养、木邦、孟密等原来的明朝土司辖区，迫使暹罗、南掌等国俯首称臣，接着兴兵北犯，拿下大理城、夺取半个云南，最终立朝称帝，像南诏国、大理国那样与中华天子分庭抗礼，成就一番雄图霸业。
要知道，东吁王朝再怎么强大，在世人心目中依然是蕞尔小邦、边陲蛮夷，只有打进大理城，占据云南之半，才能拥有汉地先进的技术和文化，堂而皇之的立朝称帝，所以莽应龙、莽应里父子两代不断整军经武，侵袭云南边境、屠杀不肯屈服的各族军民，在穷兵黩武的道路上一路狂飙。
与此同时，东吁王朝的统治者也非常清楚，以缅甸的实力就算再加上诸多附庸仆从，也绝对无法与中华天朝相抗衡，所以实现他们野心的一个前提，就是中国方面麻痹大意，不肯真正全力以赴。
即使攻灭了孟养、招降了木邦，明朝初年所设的六大宣慰司几乎全部沦陷，莽应里仍然赴京朝贡，以迷惑万里之外的朝廷中枢。
后来发生的事情也确实如他们所愿，云南地方官浑浑噩噩，朝中当道诸公因循苟且，虽然秦林巧施妙计，力所能及的制约了东吁王朝的侵略扩张，但冯保、江陵党倒台，张四维党争去位，申时行得过且过，连串的朝堂倾轧使朝廷无暇他顾，迁延至今，莽应里越发嚣张，终于走到了发兵攻打中华本土的最后一步。
攻破永昌府，背后就是苍山脚下、洱海之滨的大理城，莽应里入京朝贡多次到过那里，古老的城池富庶而精致，勤劳善良的各族百姓欢声笑语，所见的一切都让他的侵略野心空前膨胀
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