开原兵备道佥事潘宗颜听闻抚顺路杜松遣信使来求援，马林却畏惧建奴凶猛，对于赴援萨尔浒踌躇不决——
当此之时，一寸光阴就是几百条明军性命，早一刻赶到萨尔浒或许就能让杜松部避免被全歼，潘宗颜赶来见马林，力主火速驰援，骑兵先行、步卒与车营火炮随后。
上月潘宗颜上书杨镐说马林庸懦，不堪当大任，若用马林为将，必败，要求易将——这事不知怎么就被马林知道了，自是羞恼愤恨，闻言道：“潘监军，此地离萨尔浒有五十里，而且是山地居多，我军又大半是步卒，车营辎重累赘，即刻动身，赶到萨尔浒最快也是午后了，潘监军敢担保杜总兵能坚守到那时候？”
不待潘宗颜回答，马林又道：“若我步骑长途赶到萨尔浒，杜总兵所部已败，以我疲惫之师能与士气正盛的建奴对战否？”
潘宗颜道：“杜总兵既能遣使突围来此，那即表明建奴围攻有疏漏，杜总兵两万八千兵马大都来自延绥，延绥军士以刚毅敢战著称，现坚守萨尔浒高地，主力未损，车营俱在，守到今日午后岂无可能，且我军可令骑兵先行，击鼓鸣枪，大张声势，让萨尔浒守军知道我部来援，自会军心大振，奋勇死战，届时内外夹击，当可击败建奴。”
马林冷笑，认为潘宗颜这种文官是纸上谈兵，全不知晓建州女真的凶悍，八旗军主力既已尽数集中在萨尔浒，那总数当在六万人左右，杜松的两万八千人马经过这一夜轮番攻击，即便没被全歼只怕也剩不了多少，他的开原军步骑总共两万五千人。如何能与五、六万八旗军野战，他不能冒这个险，杜松一路溃败已然注定，他只求保全自己这一路兵马那就有功无罪，说道：“潘监军莫忘了清河邹参将是如何败亡的，我部若仓促前去，正中奴酋奸计，依我之见，我部应立即原地修筑防御工事。一面派人与韩指挥、刘总兵联络，争取合兵一处，这才是必胜之策。”
潘宗颜厉声道：“马将军，抚顺军遣使求援，你却按兵不动。贻误战机致友军陷没，该当何罪？”
潘宗颜既已撕破脸，那马林也就不客气，冷冷道：“潘大人，我若听从你的愚见，致我开原军于万劫不复之地，那罪责更大。”
潘宗颜气愤至极。他是监军，掌军中功罪赏罚，却并无调兵遣将的权力，虽然车营火器和辎重后勤七千人由他统领。但都是步卒，若无马林率领的主力支持，他这一支军贸然赶去萨尔浒，那就真被马林说中要与杜松的军队一起败亡了！
杨镐远在辽阳。八百里急报也来不及
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