谢清泉得了绝症，消息传开，亲友纷纷来探视，叙旧。宫喜鹊陪客人谈家常，泪眼婆裟说病情。
亲友来了，要招待，买菜做饭，自然就是袁秋华的事了。
有美酒，有鱼肉，有水果，还有排骨海带汤，肖琳母女几个，和马惠兰母子几个，就闻香而动，来了什么活都不干，坐下来就等待着吃现成饭。孩子们追跑玩耍，争吃抢喝，哭叫吵闹，搅得人没一刻安宁。招待客人，袁秋华尚且忙不过来，还要招待她们一群，更是搞得手忙脚乱，况且人多手杂，不是打翻杯碗，就是碰倒椅凳，要么这不够吃了，要么那找不到了，碍手碍脚不说，捣乱添麻烦不说，不仅空手吃白食，还争宠吃醋，嫌少呢，就怀疑老人偏爱，冷谈昵，就猜忌亲友轻视，于是指桑骂槐，打孩踢狗，甚至当着亲友的面，取闹撒泼，跳脚骂大街，越发添堵添恶心。尤其令人不齿的是，纯属黄鼠狼投胎，客人提来看望病人的礼物，牛奶燕窝猴头菇，西瓜荔枝桂圆干，她们拎起就往自家房里收，桌上没吃完的鱼肉蛋，也打包往家卷带，没喝完的饮料，也叫孩子抱回家去。
宫喜鹊继续对袁秋华颐指气使，说三道四，指手画脚，不高兴了，摔摔打打，给脸色看，是每天都会发生的事。也许是公公病重，使婆母承载悲痛的折磨，心情非常不好，烦恼无法控制，要么偷哭抹泪，要么郁郁寡欢，动辄大发脾气，指斥谩骂。毕竟她总得有个出气的地方，袁秋华整天在她身边转，在她眼前晃，就是婆母的出气筒了。遇到这种情况，袁秋华能怎么办？吃苦如良药，忍让是惜福，容得事吃得亏，才搁得到一堆，只好忍气吞声，多做事，少说话，装聋作哑保平安。
宫喜鹊对肖琳，就是特别照顾，不仅礼物任其拿，还将客人给的礼钱也偷偷塞过去。婆母私袒肖琳，袁秋华看见了，也装没看到，在婆家人面前提也不提。十几年如一日，经验学识月积年累，令她遇事沉着冷静，办事明智果断，对愿意与不喜欢的事物，保卫着一分自己的执著，谁也说服不了的是非观。走南闯北开眼界，见多识广扩胸襟，让她灵醒机警，对应该做与不能做的事情，坚持着自己的一定原则，谁也左右不了的判断力。
对袁秋华这样的人来说，追求精神经济双独立，只求活得有尊严，优越的生活待遇，丰富的物质享受，倒在其次。自食其力是高贵的体面，花自个的劳动报酬，才心安理得嘛，由算计盘剥，或摇尾乞赐，得来的不义钱财，则是耻辱呢。张爱玲敢说真话，一个女人，假若不能自食其力，婚姻就是一桩合法的，男买女卖的，长期
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