士卒们为了充饥，只能在河沟里捡河蚌，捞鱼虾。老哥，如果你有多余的粮食，记得一定要借给我，我明年还你。
此时大将军李弘还在幽州，远水救不了近渴，陶谦的书信如同石沉大海，没有任何回音。
中原地区再度爆发战乱和灾祸，流民惊恐至极，向河北蜂拥而去。曹操非常担心，他既害怕流民在兖州暴乱，又害怕流民在兖州饿死了诱发瘟疫。
所以他急令各地郡县，尽力帮助流民维持生命逃往河北，减少兖州爆发灾祸的可能。
曹操越担心，灾祸来得就越快。曹操和荀彧、毛玠、陈宫、戏志才等人商议多次，一致认为要想在中原称霸，首先要有根基。
兖州乃四战之地，无法成就霸业。如今大将军李弘据有冀州，袁绍据有关东和荆豫两州，自己要想和他们鼎足而立，只能夺取徐、扬两州为根基。
曹操整个夏天都在为夺取徐州的事绞尽脑汁。阙宣起事后，曹操随即看到了机会。
他任由阙宣在泰山、任城一带为祸，忍而不发。阙宣惧怕曹操，转而侵袭徐州。
陶谦如曹操所料，出兵平叛，并且占据了任城和泰山郡的南部。曹操准备借口出兵了。
恰好此时徐州爆发了水灾，然后灾民暴乱，而陶谦刚刚击杀黄巾军，粮草不济，实力巨损。
曹操拍手称庆，这真是天赐的良机，徐州不费吹灰之力就可以拿到手了。
曹操急书陶谦，要他归还郡县，同时出击任城。另外，他还急书隐居于徐州琅琊郡的父亲曹嵩，叫他急速返回兖州，免得被陶谦所害。
又令泰山郡太守子劭，派兵保护自己的父亲安全返回陈留。曹操的父亲前太尉曹嵩罢职归家后，为了避祸，迁到了徐州的琅琊郡居住。
曹操趁火打劫，陶谦气得咬牙切齿。他一边领军迎战，一面急令都尉张闿领两百铁骑急赴琅琊郡，抓捕曹嵩。
我把你父亲抓了，我看你还敢不敢打我徐州。这个张闿过去是黄巾军首领孙观的部下，济北大战后，大帅司马俱阵亡，孙观走投无路，在好友徐州骑都尉臧霸的劝说下，投靠了陶谦。
张闿带着铁骑赶到琅琊郡的郡治开阳城，发现曹嵩已经先得到消息走了。
于是他马上沿着武水河北上追杀，大约追了两百多里，赶到费国城，追上了曹嵩。
曹嵩以为是泰山太守子劭派来保护他的兵马，没有防备。张闿对曹操恨之入骨，此刻早已把陶谦的嘱咐忘到脑后。
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