诉文若，叫他把那个女人送出城。”关羽救回秦昌的夫人后，即刻出城会合曹豹，然后带着大军飞速赶到沛国萧县。
这时斥候回报，曹军正急速追来。关羽担心遭到曹操的围攻，命令简雍、縻竺率主力大军向西南方向急行，直接撤到汝南会合张飞。
自己和曹豹带着五千丹阳兵向西撤向梁国，打算把曹操的追兵吸引到砀山一带。
曹操、曹纯、曹昂、典韦等人带着五千步骑紧跟着关羽追到了砀山。当天深夜，关羽伏兵尽出，曹军措手不及，被杀得鬼哭狼嚎一败涂地。
曹操在曹纯的保护下，拼死杀出重围。曹操的长子曹昂在混战中坠落马下，被丹阳兵乱刀砍死。
关羽带领亲卫骑奋力追杀。危难之际，典韦带人返身阻敌，和关羽死战，最后终因寡不敌众，被强悍的丹阳兵用十几支长矛钉死在地。
曹操狼狈逃回徐州，懊悔不已。为了一个女人，自己痛失爱子和悍将，还连带数千步骑葬身于荒山野岭，亏大了。
十二月初，曹操亲自赶到荀彧府上，向他赔罪，并征询攻击江东之计。
对于曹操来说，仅占据一个徐州，很难保证生存，毕竟北面的兖州和青州都在李弘的控制之下。
一旦北疆军呼啸而下，凭曹操目前的实力，根本挡不住。所以，占据扬州全境成了当前最为紧迫之事。
此刻阎象、袁耀、李术、袁胤等人正在九江、庐江两郡争战不休，而孙策、周瑜又在率军攻打荆州，正是攻打扬州的最好时机。
荀彧建议曹操一面派人北上兖州，和李弘暗中议和，一面集结大军南下，乘势一鼓而下，直杀江东。
另外，黄河即将封冻，北疆军不可能再发动战事了，可以书告袁绍，以攻击江东为荆州解围为借口，请袁绍在河南方向牵制北疆军主力。
至于豫州刘备，还是要防备一点，免得他乘着我们攻打江东的时候出兵袭击徐州。
曹操随即派毛玠秘密北上兖州，与李弘议和。派贾信携带重礼赶到豫州，和刘备重修旧好。
书告袁绍，请他在荥阳、许昌两地做出反攻姿态，以牵制北疆军兵力。
自己带着郭嘉、曹纯、曹丕、刘勋等人南下会合夏侯惇、夏侯渊，准备攻击扬州。
还没等曹操赶到淮水河边，九江郡的形势突然发生了变化。孙策、周瑜在江夏沙羡（今湖北嘉鱼县北）之战中击杀黄祖后，本想一鼓作气西进攻击江陵，但遭到了荆州军的顽强反击。
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