族学最初在离谷东边盖了一排房子，在张氏子弟大批入学后，这些房子可就住不下了。张涵就在山口不远处，划出一大片空地，来建设族学。这片空地划的很大，族学只用了一少部分，其余都划为操场了。族学搬出之后，离谷里的房屋也没有闲置，张涵把自己的小植物园落户在那儿。
说起植物园来，还要从张涵的收集标本的爱好讲起。
从很早以前，张涵就开始收集植物和石头标本。在他的收集过程中，许多植物标本都是活着被带来的。这些植物被张涵选取部分做标本后，剩余的植物就没有多少用处了。不少植物就被抛弃了，随着张涵收集的越来越多，抛弃的植物也就越来越多。这些植物中有部分是很有价值的，它们有的是药材，有的是蔬菜，有的是粮食，有的是饲料。不知从何时起，张涵觉得这样做有些可惜，便萌生了人工种植这些植物的想法。
张涵便尝试了几回。不过，他哪儿有那个时间。要不是，若若照看着，恐怕所有植物都会缺水死光光了。后来，张涵从母亲张王氏那儿要了个花匠，张涵的植物园便开张了。
张涵搬到族学之初，并没有把植物园搬至卞南庄的意思。植物园占地颇大，又有很多要求。比如说，热带植物需要暖房——受高炉蓄热室的启发，张涵在张宅盖了一个暖房，修了两面火墙，还建有一个小热风炉，来加热空气。当然，这里的空气稍微加热即可。如今要将植物园迁到卞南，自然就要先建好暖房等设施才好。
而且，张涵当初光想着黄埔军校了，也顾不上植物园。直到建宁四年冬，张涵有了空闲时间，才筹划着想把植物园搬到卞南去。
植物园搬到了离谷时，张涵可是小吃了一惊。花匠丁大很是勤奋，张家商队也发展迅速。在短短一年多时间里，植物园拥有的植物，从七十来种猛增到了三百七十多种。基本上，最近被送来的植物，丁大都养活在植物园里了。
于是，就有了宋老汉。
宋老汉种了一辈子地，什么庄稼都种过，是把种田的好手。如今岁数大了，干不了重活，他本人又无儿无女，没人养活他。张家虽不会将他赶走，却也不会白养活他的。按惯例，孙诚良会给他安排一些轻活——喂个猪什么的。但是，孙诚良与宋老汉有点儿亲戚关系，这关系有点儿远，却也是亲戚，就把他安排到张涵这里了——植物园活计轻松，全当给宋老汉找个活路了。
然而，宋老汉和丁大却不合拍。别看两人都是种东西的，但一个是种地的，一个是种花草的，不是一个路数。宋
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