李自成在关前十六里的牛头山北麓扎了营，并派出游骑前去打探，虽然吴二毛说，蕸萌关早已作古，并无明军把守，但他依然不放心，万一明军探得天命军讯息，在此驻扎一军，山道险峻，天命军急难攻城。
他早就得知，萌霞关位于蕸萌水与嘉陵江合流处西岸，扼守南北必经之通道，四面环山，本身又是坐落在翼山北麓，当道而立，周围群峦叠嶂，刀削斧劈，犹如一擎天石拄，耸立于天地之间。
大军扎营尚未完毕，前方的游骑再次回报，蕸萌关并未兵马驻扎，看样子荒废已久，但关隘的轮廓犹在，两道石制山墙，将南北通道截断，若是南下，必须西门入、东门出。
李自成大喜，没有驻军最好，免得一番征战，他命令宋文，立即派出一个百户的士兵，抢占蕸萌关，当道扎营，护卫大军通关。
休息了一个晚上，翌日天明，李自成跟在宋文部步兵后面，沿着陡峭的石阶小道，行了一个多时辰，方才来到关前。
蕸萌关屹立在条石垒成的关墙之上，关前关后，危岩峭壁，树木萧森，蕸萌关就在群山围城的山窝中，却是从中部凸起，端的险峻雄伟。
李自成登上蕸萌关，左右一看，北侧的来路尤其陡峭，而南面的出路，则是平缓得多，如果有五百明军再次驻守，除非用火药将蕸萌关掀个底朝天，就是千军万马，也是难以抢关。
关城已经荒废，但断壁尚在，西面的城墙，应该就是最好的隘口，原本地势就非常陡峭，又在当道增加了一道石墙，石墙的顶部已经没落，看不出高度，但从青石发灰的颜色来看，显然年代久远了。
过了蕸萌关，山势开始下行，但道路越发险峻、狭窄，只有羊场石道穿行与山峦之中，将天命军拉成一条弯弯曲曲的长线。
这里就是著名蜀道“金牛道”，前方不远处，便要穿越大小剑门山之间的断裂处，两旁断崖峭壁，峰峦似剑，两壁对峙如门，故称“剑门”，三国时代，蜀国丞相诸葛亮在此修筑了剑门关，岁月已经过去了一千四百年，但历朝历代，从未放弃过剑门关。
与北面的蕸萌关不同，剑门关的的石墙不断修缮、加高、加厚，关城完好，是巴蜀真正的北方门户。
因为剑门关的南北，都是属于大明的土地，它并没有得到应有的重视，吴二毛上次来四川的时候，关内至驻扎了一个百户的士兵，但流寇试图南下，现在增加到两个百户，而是还是满编。
李自成在剑门关外二十里的地方扎下大营，骑兵在后，步
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