数月来，一向繁华富庶民生安稳的青州城，多了些惶惶不可终日的气氛，有不少逃难出来的人涌进城中，个个衣衫褴褛灰头土脸，面黄肌瘦的蜷缩在墙根儿下的阳光里，男男女女老老少少就这样幕天席地的杂居在一处，以温暖的阳光驱散濒死的饥饿，用仅剩的力气冲着路过的人伸出手来，讨一点活命钱，实在饿得急了，能偶尔从乱蓬蓬的发间捉到一只虱子，再欣喜若狂的塞进嘴里，便是最好的日子。更有不少稚童头上插着草标，跪在街头供人买卖。
城东的建水古道远离繁华城区，修建于数百年前云楚国开国之初，原本是九州最负盛名的修道之所，甚至有人在此处白日飞天修成了仙，可数百年后却是盛景不再，不知是道统没落还是时运不济，这百年来，诸国虽然皆尚武修道，几乎人人都会一些粗浅道法，可多数也只能掐个诀点燃灯芯儿，还不如用火折子来的容易，至于撒豆成兵这等高明道法却是再也无人见过，至于修成正果得以飞仙，更是成了书中记载的遥远传说。
天长日久之下，建水古道失去了修道圣地的名气和地位，渐渐荒芜破落，益发罕有人踏足，直到今时今地，数百灾民涌进青州城中，房无一间地无一垄的他们，扰的百姓难安生意萧条，青州尹府只得划了荒废已久的建水古道供灾民容身，并搭建了简易窝棚和粥厂，奈何僧多粥少，每日里还是有人会饿死。
灾民们为了活命，便打起了卖儿卖女的心思，此处渐渐天然形成了一处人口买卖的市场，只是由于卖的人多买的人少，人命价轻贱的还不如草芥，二十贯就能买个黄花闺女回去，至于买回去作甚么，便只有天知道了，但卖儿卖女之事仍是不绝，只要能在大灾年中逃出一条命就是万幸了。远远地有驾灰棚马车碾过轻尘，离建水古道越来越近，见到有马车驶来，灾民们拉着头戴草标，衣衫褴褛的稚童，纷纷一拥而上，围住马车，惨淡的哀求不绝于耳。
“可怜可怜我们罢，赏一点活命钱罢。”
“给孩子一条活路罢，买了孩子罢。”
“衡先生，到了。”马车倏然停下，车夫收了马鞭，跳下车来低眉敛目恭敬肃然，在一旁束手而立，冲着坐在车头的杜衡轻声回话。
闻言，杜衡略一颔首，微阳笼罩下的双眸明亮而悲悯，他跳下车来环顾四周，扬声道：“此处是谁主事。”
话音方落，有个瘦骨嶙峋的男子越众而出，陪足了十二分的笑脸，小心翼翼却又不卑不亢道：“先生想问什么，只管问罢，小人定是知无不言言无不尽。”
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