一只纤纤玉手，将朱砂墨盒的盖子揭开，把毛笔放在银质的笔架上，再将自己淡紫色的软缎袖口挽起，露出一段葱白的小臂。手腕处，套着一只水绿色的镯子，翠艳欲滴。
“如意，你去回皇上吧，这些折子，大约半个时辰可以做完。”
“嗻。”小太监如意在门口躬着腰，复述了一遍：“懿贵妃奉旨批本，半个时辰可以复命。”
等到如意去了，坐在小几子上的懿贵妃先不急看折子，而是向那张空空荡荡的御座望了一眼。
“他现在，连见我一面也不愿了。”她发了一阵呆，轻轻叹了口气，这才拿起案子上的奏折，一件一件批着。
今年只有二十五岁的懿贵妃，替皇帝批示奏折却已有三年多的时间。起初只是在咸丰的教导下偶一为之，后来次数便渐渐多了起来，而到了热河之后，因为咸丰的身体不好，命懿贵妃代为批本，就成了常态。
她学得很快。最开始，咸丰只是把教她批本视为一种乐趣，为的是欣赏她那娇憨懵懂而又手足无措的样子。但现在，批本对于她来说，已经是家常便饭，变成一件很熟练的事情。
所有的折子，都由咸丰事先看过，以指甲在折子的右上角留下掐痕作为记号，懿贵妃再根据掐痕的多少，横直，来写上相应的批语。一道掐痕，表示“览”，两道掐痕，表示“依议”，两道之中掐一个斜杠，表示“该部回奏”，一共十几种，无不了然于心。
而没有掐痕的折子，大约占去一半，表示皇帝没有成见，要在发往军机处后，由军机大臣商量之后回奏。这样的折子，或是钱粮的调动，或是战事的方略，都是重要的军国机务，懿贵妃往往看得格外认真。
二十多道折子批完，也不过花了小半个时辰。她将这些折子仔细地装进黄盒子，扣上锁，交给在门口等候的太监秦媚媚，由他送往军机处。安德海带着另外一名小太监，则一直候在御书房的十步之外，等着送她回宫。
懿贵妃向远处的烟波致爽殿遥望一眼，知道皇帝此刻正不知由哪位嫔妃陪着，在殿中谈笑。她心中有些酸楚，亦有些不甘，然而面上依旧沉静似水，由小安子伺候着，款款回到了自己的寝宫——西六宫中的储多宫。
安德海扶着她落了座，递上一块热手巾，小声说：“主子，照侯爷已经在宫门口行过礼了，这会儿正等着主子吩咐呢。”
照祥是懿贵妃的大哥，朝廷依例封了三等承恩候。今天是正月的最后一天，他作为懿贵妃的娘家亲人，可以在这一天来探望她。
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