“荃公，何以有话吐不得呢？”
在充作行营的安徽会馆之中，李鸿章最信任的幕僚周馥，饶有兴味地问道。刚才李鸿章一送走关卓凡，原来满面的笑容便消失不见，半靠在椅子上，只说了这一句，便闭目沉吟不语。
“嗯……”李鸿章用手摩挲着剃得簇青的脑门，半晌才道：“玉山，你觉得这个关逸轩，怎么样？”
“比那帮旗下大爷强得太多了！”关卓凡给周馥留下的印象极好，有不吐不快的感觉，“人年轻能干，亦没有城府，对咱们淮军也热心得很，算得上是慷慨相助了。”
“嘿嘿，”李鸿章不置可否的一笑，问道“你倒说说看，他的好，有那几样？”
“荃公眼下的这个行营，是关逸轩备好的，上海北线的防区，是他让出来的，三百顶帐篷、三千石军粮……对了，还有青浦城，也划给了咱们淮军。”
“话是不错，不过你再想想，如果过几天，任命我为巡抚的上谕到了，那么这些东西，我自己能不能要得到呢？”李鸿章睁开了眼睛，悠悠地说，“关逸轩总不能说，让淮军住在船上不要下来。”
“这……多半也是要得到的。”周馥似乎有些明白了。
“年轻能干不假，城府不深则未必，相助是不假，慷慨则未必。”李鸿章摇摇头，笑着说道，“说白了，他是拿我自己的东西，送给了我，偏偏我又不能不承他这个人情！”
周馥心想，李鸿章这话虽然持论过苛，却也不能说没有道理。
“然则……怎么说‘有话吐不得’呢？”
“玉山，你想想，现在咱们淮军，最缺的是什么？”
“自然是钱。”周馥毫不犹豫地答道。现在无论哪里的军队，没有不缺钱的。
“正是。”李鸿章叹了口气，“现在的厘卡，都在他的上海厘捐总局名下。所谓‘有土斯有财’，既然北线已经归了淮军来守，照道理说，这部分厘税也该归淮军来收，可是他一见面，就一道又一道的大礼送上来，叫我如何去开这个口？变成空有土，却没有财。”
原来李鸿章想的是这个。周馥想了想，说道：“关逸轩那个，是叫做‘上海厘捐总局’。说起来，嘉定、南翔、宝山这几个地方，不属松江府，更不属上海县，是太仓州的辖下，我们来收，也说得过去。”
“税卡不曾移交过来，怎么收？”
“我们开一个‘江苏厘捐总局’，另设新卡就是了。”周馥也是满腹经纶，又长于实务的人才，此刻替李鸿
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