养心殿。
母后皇太后进入明殿之后，在东暖阁里立候的九位亲贵重臣，听得门外“花盆底”踩在金砖上的“嗒嗒”声，十分匆促，异乎寻常——自辛酉年“垂帘听政”以来，两宫皇太后“升座”的时候，局势再紧迫、事情再重大，也是一步一摇，从从容容，从未听见过如此仓促的脚步声。
一众亲贵重臣，本来就紧张，这下子，心攥得更紧了。
门帘掀开，母后皇太后进来了。
九位亲贵重臣，垂首侍立，头颈皆不稍移，不过，眼珠子却是可以转动的——这个也实在管不住自己。其中眼尖的，已看了出来，母后皇太后苍白的脸庞上，泛着潮红，上边儿，似乎……犹有泪痕？
甫一落座，母后皇太后便连声问道：“怎么回事儿？怎么回事儿？”
不比繁重富丽的朝服，孝袍简约肃净，约略显得出身段儿，因此，母后皇太后高耸的胸脯急速起伏的景致，也落到了亲贵重臣们的眼中。
这个就实在不敢多看了，九位亲贵重臣跪下行礼，“恭叩母后皇太后金安。”
“行了，行了！”慈安以少见的不耐烦的口气说道，“别闹这些虚礼了！快说说，到底怎么回事儿？”
“虚礼”是一定要“闹”的，可是，“闹”过了“虚礼”，还是没有人说话，因为，大伙儿——尤其是几个大军机，发现了一个极尴尬的事情：轩亲王不在场，哪个第一个来回答母后皇太后的问话，都不晓得了。
军机“叫起”，“上头”有所垂询，若未指名，那一定要由军机领班第一个回话。其余军机大臣，有时也会“越次”，不过，这种情形，或者有军机领班的“转介”，或者，一个话头已经说开了，中间涉及某军机大臣该管的事务，该军机大臣在军机领班的暗示下，可以“越次”回话。
反正，绝没有一开场，第一个问题，就由军机领班之外的军机大臣“越次”回话的道理。
大军机的排名，关卓凡之后，就到文祥，可是，这个“排名”，仅仅是一个“潜规则”，并无法定效力，何况，现在也不是军机“叫起”，文祥自己也不晓得，该不该由他来回答母后皇太后的“垂询”？
“怎么不说话？”慈安并未意识到排名和次序的问题，“太监过来说，王大臣会议上，关卓凡和七爷吵起来了，然后……就撂挑子不干了！我……我都快急死了！到底是怎么一回事儿呀？”
有人心中嘀咕：母后皇太后这个形容，可不像是……唱双簧呀。
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