关卓凡目光微微一跳，不过语气十分平静：“你说。”
“长州藩的乱子，”徐四霖说道，“是同治四年的时候，王爷替日本敉平的，当时，幕府上下，兴高采烈，皆以为他的‘天下’，自此大定，从今往后，可以高枕无忧了——”
顿了一顿，“我履新日本的时候，王爷训诫我，说幕府只是暂时渡过了难关，按下葫芦浮起瓢，第一个火头暂时熄灭了，第二个火头很快就会烧起来，要我一切留意。”
再顿一顿，“实话实说，那个时候，王爷这番话的分量，我还不算真真正正的掂量明白了，可是，两年下来，一切皆如王爷所料！王爷……真正是洞鉴万里！”
“同治五年——日本那边儿，就是交泰元年了——上半年的情形，还算过得去，从下半年开始，状况就出来了。”
“生丝、茶叶、棉花的价格，愈走愈高，终于到了普通人难以承受的地步——这几样都用于‘销洋庄’，出口的多了，留在国内的少了，供不应求，价钱就上去了。”
“生丝也罢了，老百姓反正用不着；茶叶呢，虽然大伙儿都喝，不过，少喝一点，倒也死不了人，也罢了；可是，棉花的价钱上去了，就受不了了！——但凡是个人，就得穿衣服啊！”
“这都罢了，最要命的是，这个价格的上涨，好像传染病过病气似的，一样涨，样样涨，最后，连根本不用于出口的米、面，也涨了起来！——这可就要命了！”
“城里头，小作坊、小手艺人，破产的愈来愈多；城外头，农民的日子，更加是过不下去了！”
说到这儿，徐四霖看了看关卓凡，踌躇了一下，继续说道：“有人说，米珠薪桂，追根溯源，都在‘二次长州征伐’……”
又踌躇了一下，打住了，想着下头的话，该怎么措辞？
“子绥，”关卓凡说道，“有什么说什么——你现在是在述职。再者说了，这儿是我的私邸。”
徐四霖一凛，“是！”
“述职”的意思，是说作为驻外公使，必须将驻在国的情形，全面、客观的向掌国者汇报，无所遗留，无所隐晦；“私邸”的意思是，纵有什么忌讳的、不适于摆在台面上的话，亦不必顾忌。
“有些人认为，”徐四霖说道，“‘二次长州征伐’，请了中国人和美国人来帮着打仗，不过，人家只出人不出钱，仗打赢了，兵费得还给人家。孰料，中、美两国，狮子大开口，这个账，怎么还也还不清爽——生丝、茶叶、棉花，都拿去‘销洋
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