西贡，交趾支那总督府，秘密会议进行中。
与会者，除了交趾支那总督拉格朗迪埃尔、西贡海军司令穆勒，还有驻沱灢参办本沙明、法兴商行买办阮景祥。
本次会议的大部分的内容，不能形诸文字，是为“秘密会议”；而之所以见不得光，是因为会议的最重要的主题如下：
如何向巴黎解释，军事上，“降龙行动”竟有如此惨重之失败？
说的明白些，就是：如何推卸责任？
本沙明和阮景祥带来了顺化和升龙的大量“第一手”消息，“降龙行动”失败的全过程，从轮廓到细节，逐渐清晰，虽然依旧有许多不可解之处，但是，最关键的一条——战损比，确如中国人宣称的那样：
法军“无一人片板逸出”，包括所有高、中、低级军官——或者战死，或者被俘；中国人自己的损失，则几乎可以忽略不计。
之所以说战损比是“最关键”的，原因如下：
法兰西虽然自负天下无敌，但并不是没有打过败仗，“降龙行动”失败之难堪处，在于输给了一个一向为我轻视的对手，不过，即便这个一向不在我眼里的对手，也不是没有占过我的上风：“亚罗号战争”中，一八五九年第二次大沽口之役，英法联军在天津大沽口，被中国的僧格林沁亲王率军击退，颇有损失。
所以，并不是一定不能输，但是，得看是怎么个输法儿。
譬如，第二次大沽口之役，英法方面固然“颇有损失”，但是，中国方面，损失更大，直隶提督史荣椿、大沽协副将龙汝元先后阵亡，只好说是“惨胜”，英法虽然败退，面子上，倒还不太难看。
可是，如果输到“无一人片板逸出”的程度，而敌人的损失，却“几乎可以忽略不计”，这个敌人，又是一向为我轻视的，那么，这个面皮，便被剥的光光，连皮下脂肪也一丝儿不剩了。b5
伟大的法兰西和伟大的法兰西皇帝，最爱的是什么呀？
面子呀。
“无一人片板逸出”已成事实，无论如何，粉饰不来；不过，敌人的损失，绝不可以“几乎可以忽略不计”！
哼！
还有，面对“无一人片板逸出”的事实，一定要想出一个“非战之罪”的说法，不然，敌人的损失再大，也说不过去呀！
因此，会议还没开始，两条宗旨就定下来了——第一，敌人之损失，远过于我！第二，我之失败，非战之罪！——这两条，皆为卸责之必要条件，缺一不可
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