台湾，基隆。
不过一年半之前，这个地方还不叫“基隆”，而叫“鸡笼”，此地何以自冠如此俚俗的一个名字，有不同的说法，有人说，本地土著“凯达格兰族”之“凯达格兰”，闽南语之音译为“鸡笼”，“鸡笼”之名，由此而来；有人说，不关这个事儿，纯粹因为本地有山形似鸡笼，才得了这么一个俚俗的名字。
不过，想一想台湾南边儿还有一个叫“打狗”的地方，则“鸡笼”的名字也不算多么俚俗啦。
无论如何，既设立了基隆厅，“鸡笼”的名字便自此作古，而新地名“基隆”大有来历——倒不是说“基地昌隆”的寓意有多好，而是“基隆”二字，乃辅政轩亲王手拟，于是，小小一个基隆厅，身价立即就不同了。
基隆厅的通判叫做梁小山，“小山”若做字号，则“拙而雅”，可惜只是大号，不是字号，则此人的出身，大致可以想见——不错，梁小山确实行伍出身，不过，可不是一般的行伍，而是轩军“退役有功人员”，循“小吏部”——顾委委员会调置司的路子，一出军营，便直奔台湾，接掌基隆厅第一任通判的大印，真真正正“老虎班”，厉害不过。
想那正经进士出身、“榜下即用”的“老虎班”，亦不过一个正七品的知县，而通判，可是正六品的哟。
不过，对于梁小山的通判，没什么人有脾气，倒不是说他的轩军出身有多硬，而是基隆这种“边陲莽荒之地”的官儿，基本上没有什么“正途出身”的人愿意做的，虽然，《天津条约》规定，辟距基隆不远的淡水为商港，基隆作为“淡水附港”，一并开埠，可是，在大伙儿的心目中，基隆在内的整个台湾，都算“边陲莽荒之地”。
事实上，“通判”以及其辖地“厅”，本就是专为“边陲莽荒之地”而设的，级别定的高一点儿，多少有一层补偿的意思在里头。
但是，没过多久，大伙儿就发现，基隆虽为“边陲莽荒之地”，其实竟是大有生发的？
这个“生发”，乃一块黑黢黢的石头——煤。
基隆富集优质烟煤，早在明代，鸡笼的民间，便已有土法采煤，产量虽然微不足道，但品质却佳，西班牙、荷兰都曾染指台湾，晓得底细，因此，进入蒸汽时代之后，泰西各国一想起鸡笼的煤矿，便不由口舌生津、垂涎三尺了。
早在道光年间，便有英国船只前往基隆求煤，美国政府亦曾两次派船到基隆，名为寻找失踪的船员，其实是暗中对基隆的煤矿进行勘探。
洋人的异
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