“惠甫，你的意思是——”曾国藩说道，“嗯，将来，若关氏子弟之间，真的有所参商，左季高会站在扈出的这一头儿？”
“不错！”
“到底是人家的家务，”曾国藩微微摇头，“我看，以左季高的聪明智慧，未必会去趟这样子的浑水吧！”
“爵相，”赵烈文说道，“此‘家务’非彼‘家务’！”
“第一，这是一父同胞之间的事情——譬如宣宗成皇帝身后，有人支持四阿哥，有人支持六阿哥，都是很正常的事情嘛！同咱们之前说的‘家务’，不是一码事儿！”
“第二，也是更重要的——这其中，并没有什么满汉之别的忌讳！
曾国藩沉吟，“这……”
“还有，”赵烈文微微冷笑着说道，“爵相说左季高‘聪明智慧’——不错，左季高是‘聪明智慧’！可是，他就是太‘聪明智慧’了些，所以，我以为，这趟浑水，他非踩进去不可！”
“惠甫，你这话，会不会……略略武断了些？——何以言之呢？”
“左季高玩儿的那一套，”赵烈文说道，“叫做‘英雄欺人’，只讲利害，不讲道义——”
话没说完，就叫曾国藩打断了，“左季高‘只讲利害，不讲道义’？惠甫，不至于此吧？”
“不至于此？爵相，请你想一想，左季高是怎么对待郭筠仙的？——那还是他的恩人、他的亲家！”
“左季高、郭筠仙之争，”曾国藩说道，“其曲确在左季高，不过，无论如何，说左季高‘只讲利害，不讲道义’，还是过了——”
顿了顿，“别的不说，单说西征吧！现在，咱们只看见他‘克成大功’了，可是，之前呢？——我是说，出兵之前呢？”
说着，举起一根手指，虚虚一点，“新疆是什么地方？万里之外，边陲荒服，戈壁大漠！在一般人的心目中，那是险绝、恶绝的地方！——是个人就会想，我若真领了这桩差使，会不会就……‘此生不入玉门关’了？”
“何须东望酒泉郡，此生不入玉门关”是左宗棠写给关卓凡信中的两句话，早已流传天下。
“这实在是一桩极苦的差使！”曾国藩继续感叹着说道，“我是既没有精力、也没有心气儿去拜领了；别的人，譬如李少荃，也绝不会愿意去办这样子的苦差——难得左季高肯任其劳啊！”
顿一顿，“如果他真是你说的‘只讲利害’，又岂肯——”
打住。
“爵相，”赵
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