越南，顺化，紫禁城，乾成殿。
嗣德王本来是不想见人视事的——昨日帷幄之内，御榻之上，挞伐过甚，今日早上醒来，脑子昏沉沉的，身子软塌塌的，眼睛都不想睁开来，坐都不想坐起来，更别说见人视事了。
可是，“事”可以不“视”，外头的这个人，却不能不见——来者是大清国钦使唐景崧。
嗣德王叹了口气，对乾成殿总管杨义说道，“更衣吧！”
见了面，嗣德王十分客气，称唐景崧“维卿先生”，不说“赐坐”，而说“请坐”。
宾主刚刚坐定，嗣德王就轻轻的咳嗽起来。
唐景崧留意的看了看嗣德王的面色——又青，又黄，夹杂着一种不均匀的、病态的红晕。
嗣德王的相貌，如果忽略脸上那些隐约的麻点，可算得清秀儒雅，不过，这个面色，实在不能算好看。
特别是那种红晕——那是一种纵欲过度、虚淘了身子的特有的面色。
“季节变迁，寒暑无常，”唐景崧微微颔首，“务请殿下善加珍摄。”
嗣德王在越南人的口中，是“陛下”，到了天朝上使这儿，就只能是“殿下”了。
唐景崧心想，三百多妃嫔啊，不管是为了子嗣，还是为了别的什么，日夜挞伐，铁打的身子骨儿，也受不了啊，您且悠着点儿吧！
“是啊，”嗣德王勉强笑了一笑，“这个天气，还真是——”
顿一顿，“嗯，先生有心了——咳咳，咳咳，咳咳。”
本来，依照礼仪，还该再说多几句废话的，但嗣德王自觉精神实在支持不住，于是，略略一顿，便问道：“今日先生枉屈玉趾，可有什么见教吗？”
“是这样的，”唐景崧说道，“本使刚刚接到报告，富夷已经进了升龙城……”
一语未了，嗣德王惊呼起来：“什么？升龙失守了？”
说罢，剧烈的咳嗽起来，一时之间，满脸涨得通红，脸上的麻点，一粒一粒，涨的清清楚楚。
这些麻点，是那种典型的天花痊愈后留下的麻点。
越南的坊间，一直有这么一个说法，正是因为幼时“出天花”，烧竭了精源，嗣德王才一直无嗣，而这，也是嗣德王虽然不算好色、嫔妃却多达三百人的原因——精源质量太差，无法“一击即中”，只好“广种薄收”，希翼能有所得。
杨义听到声响，顾不得客人在座，赶紧奔了过来，同一个小太监一起，捧痰盂，递毛巾，替嗣德王捶
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