鼎所部却只等来区区几名南中败兵的骑兵，那几名南中败兵的骑兵还一见到苏鼎就红着眼睛破口大骂，气急败坏的把南中败兵全军覆没和霍彪被汉军生擒的消息告诉给了苏鼎。
得知因为自己的怯懦，导致造成了这么巨大的后果，苏鼎当然是差点没有当场吓晕过去，还一度生出了扔下军队去向汉军投降的念头，可是考虑到自己之前对汉军做出的种种恶劣行径，苏鼎却又说什么都鼓不起这个勇气——别的不说，就凭他指使毋敛豪强折磨虐待汉军家眷这一点，汉军将士也能把他的皮剥了！
逃往其他地方当然也不可能，先不说牂柯境内山高林密，毒蛇猛兽到处都是，独自一人逃命十分困难，就算侥幸能够逃到其他地方，霍弋还不是只需要一声令下，就能把苏鼎抓回去剥皮抽筋，到时候弃军逃亡，罪加一等，苏鼎还注定只会死得更惨！
最后实在没办法，苏鼎只能是听了几个一直追随他的亲信劝说，硬着头皮率领广谈县兵和民夫原道返回广谈，打算先利用保住广谈县兵和民夫这点暂免一死，然后再慢慢想办法将功赎罪，保住自己的宝贵小命。
苏鼎的运气一向都相当不错，领着损失轻微的县兵和民夫回到了广谈后，虽然几名南中败兵都强烈要求广谈县长刘奎立即把苏鼎车裂处死，身为县长的刘奎却不敢擅自处决身份仍然是牂柯曲将的苏鼎，苏鼎也十分聪明的赶紧指出汉军肯定会乘虚进攻广谈，痛哭流涕的磕头不断，拼命恳求刘奎给自己一个将功赎罪的机会，让自己率领广谈县兵死守城池，等待霍弋派来援军。
关键时刻，铁了心投降魏人的刘奎也犯了糊涂，考虑到自己没有统兵经验，苏鼎却在这方面长处明显，再加上刘奎之前扣压了汉军使者献给杨稷，往死里得罪了汉军，另外又考虑到苏鼎从毋敛一路败逃到广谈都没有向汉军低头，立场方面绝对靠得住，刘奎犹豫再三，虽然没敢再让苏鼎统兵，却还是决定让苏鼎担任自己的军事顾问，帮着自己统领广谈军民守卫城池。
还别说，接下来的几天，为了将功折罪，侥幸暂时保住小命的苏鼎还真在军事顾问的位置上干出了一些成绩，既是凭借经验，帮着刘奎指挥广谈县兵抢修了许多守城工事，囤积了大量的守城物资，同时又帮着刘奎把紧急征召的民夫百姓编制成军，指挥民兵县兵各司其职，种种安排有条不紊，给没有上过战场的刘奎帮上了大忙。
然而就在这个时候，被汉军收买的信使来了，找机会悄悄接近了苏鼎，偷偷把薛让写的劝降信交给了苏鼎，结果看完了张志口授大意的诱
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