大明宫麒麟殿内，一名侍卫正在向李适汇报他的河北之行。
“陛下，河北各藩镇防范得极为严密，卑职从相州进入魏州，一路都是关卡，卑职都是走山道，在魏县，卑职住店时用长安官府开具的路条，店主立刻向县衙告密，县衙派人来抓我，幸亏一名伙计提醒，卑职才得以逃脱。”
“那后来呢？”李适脸色极为难看地问道。
“卑职花钱买了一张魏州路条，一路北上，但口音不对，几次差点被抓，好容易到了范阳节度地界，这里根本就进不去了，一支商队告诉我，必须要有幽州开具的交税记录，才让进去，我跟随商队混了进去，各县已经看不到大唐的旗帜，这里百姓说的朝廷不是长安朝廷，我后来才知道，竟然是指节度府衙，百姓都说天子今年要减税，卑职听得一头雾水，后来才知道，他们所说的天子，竟然....是朱滔。”
“什么！”李适勃然大怒。
侍卫吓得跪下，战战兢兢不敢再说，半晌，李适铁青着脸道：“你继续说，说你的真实感受，朕要听真话，不是那些虚假的东西。”
侍卫跪下道：“陛下息怒，卑职说的句句是实，都是卑职亲眼所见，亲耳所听，河北各藩镇只是表面上应付朝廷，实际上已经是独立王国了，卑职才知道，河北藩镇各州都有两个官衙，一个是专门应付朝廷，好像他们还向朝廷汇报，但他们其实还有另一个官衙，叫做藩署，这才是真正的官衙，老百姓也只认这个官衙。”
侍卫详细描述完所见所闻，退下去了，李适还在久久沉浸在巨大的震惊之中，枢密使霍仙鸣道：“老奴有句心里话，不知该说不该说？”
“你说！”
霍仙鸣缓缓道：“经略西域其实只是锦上添花，前提是中原繁盛，百姓归心，陛下恩泽四方，这个时候才需要开疆辟土，让大唐疆域更广，这就好比一个人吃饱穿暖，有屋可住后，才能想着吃穿更好一点，住得更大一点。
可现在，大唐腹地已经快形成两个朝廷了，陛下需要第二次打江山，西域那边真的不重要，浪费太多资源给西域不是明智之举，这是老奴的肺腑之言，请陛下明鉴！”
这天晚上，李适几乎一夜未睡，河北中原各藩镇的严峻局面令李适辗转反侧，难以入眠，次日一早，李适下旨，宣河西节度使郭宋火速进京。
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襄阳城此时已被五万淮西军团团包围，城内守军已不足万人，全靠城墙高大坚固防守，但毕竟兵力太少，梁崇义
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