快过年了，旅居扬州的行商们纷纷返乡，本乡本土的商贾们也忙着对帐关帐，就连那些日夜出入花街柳巷的二世祖，也被家里叫回去走亲串友。
随着街头巷尾过年的气氛日益渐浓，粉香脂浓的花船便越发冷清。彩云归的妈妈云娘早已司空见惯，她在花船上一待就是三十年，年年皆是如此，那些平日里掏心掏肺的恩客们，一到过年的时候，就连人影都不见了。
云娘盘膝坐在锦榻上，一边嗑着瓜子，一边听姑娘们七嘴八舌讲着闲话。
“寒烟翠的那个秋萍，仗着混过几天秦淮河，就像是高人一等似的，我呸！谁不知道啊，她是个瘦马，卖到金陵还不到一年，人家就不要了，只能到秦淮河上去卖，可那是什么人都能卖的，混不下去了，就又回了扬州，就像有谁不知道她的底细似的。”
“可不是嘛，常来找我的张胖子说过，秋萍脱了衣裳没法看，一身的排骨，拆吧拆吧还不够炒一盘子的。”
......
云娘闲闲地听着，姑娘们骂完寒烟翠的秋萍，又骂碧云天的月珠，骂完月珠，又异口同声骂燕子坞的花小朵，总之，但凡是比她们红的，个个都该骂。
没有客人，也没有亲人，快过年了，姑娘们坐在一直闲着没事，除了吃吃喝喝也就是嚼舌根子了。
虽说平日里让她们在客人面前装出一副知书达理的模样，可是没有客人的时候，云娘就随她们去了。
她也是从她们这个时候过来的，装什么装啊，这年头谁也不比谁高贵，她就是这样过来的，年轻时她并不出挑，也不是最红的，到了今时今日，她有了一条花船，还置办了大宅子，手边有给她赚钱的姑娘，背后有给她撑腰的靠山，而昔日那些比她红的，死的死，亡的亡，早早上岸的，年近半百还要给正室端夜壶，哪有她过得滋润。
“妈妈，外头有个小姑娘要见您。”进来的是船上的小跑腿阿六。
“小姑娘？也是船上的？”但凡是要见她的小姑娘，十有八、九是想要投靠她的，毕竟，船上的日子虽然难捱，可是总比那些私寮过得舒服．
“操着一口京片子，说是跟着师傅南下的，没想到师傅要嫁人，她又不想跟过去，便想来船上看看。”阿六说道。
“京城里来的？”云娘心头一动，她想起一件事来，一个多月前，也有个京城里来的小姑娘找过她。
不会这么巧吧，一向都是扬州的姑娘往京城里去，从什么时候开始，京城里的姐儿也时兴下江南了。
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