洮河、大通河和四川岷江上游一带为活动中心。
夏朝的时候，羌族因为辅佐大禹治水有功而留居黄河以南，被封为许多方国。
商朝的时候，羌族作为他的“方国”之一，有首领担任朝中官职。
羌族大都过着居无定处的游牧生活，少数人从事农业生产。
周朝时，羌族中的一支“姜”与周朝的关系极为密切，这一时期有大量的羌人融入中原。
春秋战国时期，羌人所建的义渠国，其疆域居于秦国北部，面积是秦国的数倍，实力雄厚，是中原诸国合纵连横的重要力量，与秦国进行了一百七十多年的战争。
秦国强大以后，秦穆公称霸西戎，将很多以羌人为主要成分的诸戎融合。
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而拒绝融入秦国的羌人，迫于秦国的压力，进行了大规模、远距离的迁徙。居住在甘肃、青海黄河上游和湟水流域的羌人仍处于“少五谷，多禽畜，以射猎为事”的状态。
位面之子东汉光武帝重建汉朝之后，因为东汉都城东迁到了洛阳，对关中陇右的掌控力不足，所以大量羌人向东迁徙，占据了原本的汉人故地。而且迁徙频繁，于是便有了“东羌”“西羌”之说。西羌仍是原来意义上居甘肃陇右地区、青海湟水河谷、河西走廊之南、洮岷二州之西广大地区的羌人，而东羌则指内迁到安定（今陕北榆林）、上郡（今宁夏固原）、北地（今内蒙古伊金霍洛旗）一带的羌人。
汉朝对边郡的羌民的管理很粗暴，虽不纳入编户，但设官置尉严加管理，官吏对待羌族豪酋和民众任意欺压榨取，大肆侵夺其耕地和牧场，甚至滥加屠杀，致使羌民起义连绵不断，严重地削弱了东汉的实力。
三国时，魏、蜀、吴为扩充地盘和势力，把羌人作为争夺和利用的对象，羌人亦不堪压迫奋起反抗。
两晋到南北朝时期，北方各民族豪帅拥众割据，南安羌人姚氏建后秦政权。后秦政权势力处在北魏之南，东晋之北，统治羌人及中原各族达三十三年。之后，陇南的宕昌羌，川、甘边境和岷江上游的邓至羌，二者存在了一百四十多年，显赫一时。
到了隋唐五代两宋时期，羌人中的党项一族建立西夏国，其疆域包括今甘肃大部、宁夏全部、陕西北部和青海、内蒙古的部分地区，与宋金对峙百余年，这一时期也是羌族最后的高光时刻。
第五候翻了翻自己的小本子，就汇报道：“将军，羌族好像已经同三皇子结盟了，他们并没有对巴蜀产生威
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