南岸凝香阁，豪杰群聚，杯盏莫停。
四方呼和如潮：“敬楚掌门！”
楚涛则居于主座戴着白犀皮的护手，从容把盏还礼——以茶代酒，素来如此。
列座的游侠或是镖局同道，无不喜色盈面，谈笑风生。南岸有楚涛坐镇，他们便可定心。至少，无人敢轻看游侠。今日楚涛突然遍邀同道，设宴相庆，众人心中虽有惶惑，却更是推却了诸多缠身俗务，欣然赴约。
除了蒋爷一伙，暗锁的眉头里，藏着不可言说的心结。上一回与楚涛邀约楚府会面，蒋爷径直向楚涛提出意欲插手烽火岭一路交易。楚涛自然不能轻易让步，还不等他开口，就反要蒋爷以大局为重，以黑石崖码头相让。结果蒋爷几乎就要拍案而起破口大骂。碍于楚涛的面子，强忍怒气拂袖而出。两方不欢而散。
此刻，蒋爷胸中，只觉一口恶气难平。
“楚掌门，既非喜庆节日，更无战功可庆祝，意欲何为？”
他终于忍不住，开门见山，把所有怨气摊上了台面。
楚涛却端茶稳坐，丝毫不以为意：“蒋爷有话，不妨直言。”
蒋爷绿着脸，离席郑重道：“实不相瞒，老朽有三问。望楚掌门解疑释惑！”
“有请。”客套的手势丝毫平复不了周围人的惊疑。
蒋爷摆明了来挑事儿。但楚涛这又算是怎么回事？
“蒋某便直言了！其一，烽火岭久不生事，何故自贵派谢君和西行之后，再无宁日？其二，江韶云此人若干年前只在传言之中存在，但自楚掌门亲入烽火岭后，何故江湖各处白衣圣使横行，为所欲为？其三，北岸多年未曾与我等有所瓜葛，然，自楚掌门夺了碧莲洲，齐家突然咄咄相逼，在长河边不断挑衅滋扰我方船只，究竟为何！”
厅堂上虽无风，却骤然升起一股霜冻的凉意，让众人冷不丁一个哆嗦。这拆台的意思直指楚涛，言下之意，楚涛似乎成了南岸动荡的罪人。
楚涛端茶自饮，淡笑道：“楚某亦有三问，百思不得其解，今日群雄毕至，但求各位前辈指点。”
“其一，烽火岭之地，尤其红霜镇一路，众位英雄从不涉足，避之唯恐不及，何故？其二，江韶云三字，多年来武林中人谈之色变，缄口莫言，何故？其三，齐家与南岸的商贸往来，素以七三分利，抽去税赋，南岸丝商茶商获利甚微，这交易却是乐此不疲，何故？”
语音掷地有声，蒋爷的脸色也更加阴郁深沉。
在座之人皆已明白话中
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