弟引荐给自己的姐夫，那时武知县在福平尚未站稳脚跟，急需如焦家兄弟这样的人给他做些见不得光的事。
但是武知县非常聪明，他把这些事全都交给了范长慧，从始至终，武知县也只见过焦家兄弟一次而已。
有了焦家兄弟暗中相助，不到一年，福平县的那些大商户们便对武知县俯首，让修桥就修桥，要银子就给银子。
武知县的政绩越来越好，若不是后来当今天子起兵，天下大乱，早在上一任期满，武知县就能升迁了。
三年前，皇帝登基不久，焦家兄弟忽然来找范长慧，说他们有个兄弟，被仇家找上门来，想要到大牢里躲上一阵子。
范长慧还以为是什么大事，想进大牢还不容易，在街上抢个钱袋就能进去了，可是焦家兄弟却说，大牢里人多眼杂，难免会暴露行踪，他们想让那兄弟进的，是关押死囚的天牢！
范长慧把这事告诉了武知县，原本以为就是一句话的事，可是武知县却说，天牢不是谁都能进去的，再说，县衙里除了他这个一县之主，还有主簿和通判，之前他让焦家兄弟做的那些事，这两位或许知道，也或许不知道，总之，这事情对他们也有好处，他们即使知道，也会装做不知道。
但是天牢不一样。
那不是菜园子，想进就进，想出就出的。
焦家兄弟所说的那位兄弟，想进天牢，必须是死罪。
至于进来之后如何出去，这在各地方衙门之间，早就不是秘密。
有人想花钱，有人想赚钱，在某些人眼中，牲畜可以买卖，人命也能买卖。
不久，陈大铁打死了高老太爷的女婿，顺顺利利抓进县衙，又顺顺利利关进了天牢。
几个月后，“陈大铁”越狱，被当值的牢卒乱刀砍死，血肉模糊，就连同床共枕十几年的结发妻子也没能辨认出来。
关进天牢的是陈大铁，而被全妇人接回去埋进陈氏祖坟的则是一个名叫胡三的穷苦汉子。
陈大铁摇身一变，变成了商人陈汉，离开了福平县。
万万没有想到，两年后，陈汉因为生意的事，去了江宁府，原本只想在江宁见过客户之后便离开，却没想到，阴差阳错，他竟被全妇人母子遇到。
全妇人一纸状子告到江宁府，因为此案是在福平发的，江宁府将案子转回福平，武知县则以证据不足，无中生有的名义，让陈氏族里将全妇人带回族中，此案压下未审。
今年朝廷借由清查各地的斩白鸭案，继
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