咸丰四年农历二月上旬。
天气阴冷，虽未飘雪，但冻雨绵绵，让武昌城内外，一片萧瑟悲凉。
站立在武昌城头的曾国藩，眼中布满血丝，疲惫不堪。他已经二天没合眼了。
“军门，有卑职在这便可，您老还是回府歇息一下吧！”站在曾国藩一旁的罗泽南和李元度两人劝道。
“是啊，大哥，您得歇歇了，否则，身体怎么熬得住？这里有我们把守，长毛贼兵休想打进来。”下首的曾国荃也附和着劝道。
曾国藩摇摇头，任凭冻雨沾在眉毛和胡须上，半响，才用低沉的嗓音缓缓言道：“曾某一败再败，衡州丢了，长沙城也失陷了，岳州也丢了，皇上虽有责怪，但一直没过多降罪于我，反而勉励曾某，皇恩浩荡，难以为报！如今，客居糊北，退守武昌，若再不守住，我等均死无葬身之地也！如今战事糜烂，我等更要舍身忘己，报效朝廷。”
“上月，制台吴大人在黄州兵败战死，七千精兵全军覆没。长毛贼军的西征大军更是率兵数万，气势汹汹地接连攻克黄州、蕲州、汉口、汉阳，如今更是将武昌省城团团围困。贼兵的水师也是逆流而上，不日便会抵达武昌，届时，将更为凶险。这几日，我见城外贼兵连番调动，想必是有所图谋。危急之时，曾某哪有心思去城中安歇？也罢，既然兄弟们关心，曾某便在藏兵洞中眯一会。你们给盯紧点，有事需急唤醒我！”曾国藩总算松了口，答应就在城楼歇息一会。
其实，他明白，就算自己闭上眼睛，一时间也难以入睡。大清兵败如山倒！他又如何睡得着？
他想不通，为何这粤贼和长毛贼兵越闹越大，越战越猛，而这大清的官兵，反而畏惧如虎，烂到了根里。
他更是痛恨，那粤贼狡诈如斯，不给他练兵的机会。若是再过上一年二年的，让他好好编练那些湘勇，带出二三万的家乡子弟兵，他曾国藩又岂会如此不堪一战，接连败逃，竟然被从老家一路赶到这糊北的武昌！
“奈何时运不济啊！时也，命也！”曾国藩喃喃地叹息道，躺在藏兵洞中早安排妥当的软草席之上，眼角两颗浊泪不禁滚落。
……
武昌城外，城东六里外的一处山坡上，太平军几路大军的首领，在此处集会商议攻武昌对策。
殿左九指挥曾天养、国宗石祥祯、国宗韦俊、典水匠唐正才四人，席地而坐。
“二位国宗，唐大人，如今我水陆天兵近三万，围困武昌已经半个多月，虽武昌城内才不到一
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