英法两国陷入克里米亚战争的泥潭之中的时候，中华帝国的皇帝冯云山却全力为即将到来的黄河改道而忙碌准备着。
他早在决定要提前为黄河改道做准备的时候，便下达了一系列的命令。除了命魏源为黄淮水道总督兼钦差大臣，专程负责黄河整治外，还下令帝国的农业部副部长刘长佑、汕东巡抚崇恩、甲七师师长彭玉麟和乙六师师长何贱苟以及义一师的石镇吉、石镇高等人，赶紧前往准备改道的大清河流域，安排沿线百姓的疏散。
而他自己，也率领随后赶到的乙七师、乙八师和乙九师，以及江苏和浙江两地的新组建的三万地方驻军和宁波佃户水师和原本的太平军水师，一共近八万讨虏军将士，沿京杭大运河北上，赶往历史上黄河要决口的部位菏南开封府兰阳县。
……
这天上午，直隶大名府东明县响子口集，西面二里的一大片河滩上，李迁犹如往常一样，在河滩的地里开挖小坑，准备种植包谷。
前年的蝗灾和去年的旱灾，让东明县一带的百姓受灾严重。李迁原本都已经拉上响子口集周围三五个村庄的百余号人，准备学着南边的淮北一带的捻子一样，反了官府，抢了官府的粮食落草为寇了。可没想到，去年底，这大清的天下突然就变了天！
官府纷纷声称归顺了南方的中华帝国，而这个所谓的中华帝国，时不时派出了身着统一制服的士兵，在这东明县来回巡逻，仿佛知道自己要准备造反起事一般，于是，李迁悄悄地通知周围的一帮兄弟伙，不敢妄动，等过段时间再说。
不造反了，可饭还得吃，家里的老母还是要养活。于是，李迁只好跟其他的村里人一样，来到响子口集西面二里的一大片滩涂地上，在去年就开垦好的荒地上，准备种些产量高又耐旱的包谷。
刚到地里，李迁便看见邻居李二叔和李大壮两家已经各自带着妇人在地里劳作了。
他们村的人都这样，要不是去年开垦了这片荒地，他们村里不知道有多少人要断粮饿死。李迁也觉得，村里的老人说的这片河滩，是宋代前的黄河故道，是上天赐给他们的救命宝地。不过有时候，李迁不由有些庆幸，幸好黄河如今已经不流经这里，否则，自己的家乡只怕跟那南方的黄河一样，听说年年发大水，苦不堪言。
“迁儿，你小子这么懒，才来啊？”邻居李二叔看见李迁扛着锄头过来，叫道：“老叔我都已经开垦了半亩地了。要说，这‘南记五金铺’的铁锄还真是好使，不前些年本地锄头那可是经用多了！”
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