绍兴九年九月 临安皇宫
高宗赵构召见秦桧，平身赐座，问道：“如今爱卿和金人联系之事如何了？”秦桧奏答道：“启禀陛下，金人统帅完颜宗弼已经答应和谈，并把陛下意思转达给金主，金主也准了，金人不久将放回我国使者张九成等人回国以示信。”赵构听了甚喜：“宋金两国自从靖康之变后已经十余年再无和谈，派去的使节不是被杀害便是扣留，秦相总算是解决了第一个难关。你目前可探到金人底线没有？”秦桧道：“臣不敢欺瞒陛下，已经与可靠之人见了面。金人的条件大致有三，一则宋国接受金国册封；二则两国西至大散关，中间以淮河为界；三则我国年年纳贡，只是每年要多少还不知。如果答应这三个条件，金国答应送还陛下天眷，两国永不动兵戈。”高宗听罢紧蹙眉头，在御桌前走来走去。秦桧恭敬的起立，低头一言不发。
高宗想了多时，问秦桧道：“爱卿觉得金人条件如何？”秦桧道：“陛下万万不可答应。”高宗问道：“为何不可答应？爱卿是觉得此条件过于屈辱么？”秦桧跪下道：“臣不敢讲。”高宗忙道：“爱卿忘了朕说的？今日朕和爱卿乃是密议朝廷社稷大事，说出的话天知地知，你我心知，即便说错也概不相关。爱卿只管进言。”秦桧道：“若是说金人的三个条件过于苛刻屈辱，倒还不至于不能谈。一则世人都知道靖康之变时陛下只是勤王，国家倾覆之罪并非陛下之过，相反和谈若成，陛下等于为祖宗保住了半壁江山，后人必赞扬陛下是中兴之主；二则至于割地，本来这些年我军和金军就在这些地方之间拉锯战，这些地方早已经是野草荒芜民不聊生，就算保下来恢复生产也需要很多年，陛下让他一步有何不可？三则年年岁贡，从真宗皇帝开始我国便每年给辽，夏岁币。又并非从陛下开始。何况这三个条件金人能漫天开价，臣等谈和时自然会落地还价。”
高宗听了点头道：“如此，爱卿为何说万万不可答应？”秦桧道：“臣说的万万不可并非指金人的条件，而是他们所言的奉还天眷。”高宗听了脸色微变，笑道：“奉还天眷有何不好？”秦桧跪下道：“臣该万死，天眷中自然包括靖康皇帝，请问若圣上归来，陛下将置身何地？”高宗命秦桧平身，笑道：“爱卿说这个，自然是替朕着想，不瞒爱卿，朕也想过，若皇兄回来，都是赵家子孙，朕让位何妨？若皇兄受金人折磨多年，身体欠佳，也可奉为上皇供养。朕这些年也为保全国家受了不少艰辛，无论如何选择，也可说上对得祖上，下对得后世。”秦桧忙道：“陛下谬矣，自古天无二日。
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