中午时分，雾气渐渐散了些，仍然看不远。突然间，不远处传来紧促的当当 当当的锣声，这是在警示其他船只规避。
吴永昌屏息静气听着锣声，锣声越来越响，意味着来船越来越近了。他向一旁点点头，船头的水手会意，掀掉帆布，露出一门铁铸臼炮，长度在四尺开外， 口径近两拳，通体黑黝黝的。另一个水手抱起一个炮弹，从炮口滚进炮膛。
蓦然间，一盏黄色气灯出现在雾中，发出一圈光晕。船靠得很近，是一移，
蟹船，船头是一门臼炮，臼炮旁边站着几个水脚，警惕地看着这边。一个水手发制人，喊起来：“你们是哪里的？”
吴永昌朝着快蟹船喊道：“外海水师十六标巡逻船，在这一带缉拿海盗，我是管带，你们是干什么的？”-
快蟹船上的人喊道：“我们是从海螺城来的，有知府衙门的关防，买了货运回去，水师对我们一律放行。”
吴永昌：“你们买的是什么货色，我们要登船看看。”
快蟹船上的人喊道：“船上是从黑石岛买的大烟，拢共二百斤，已经分装了。”
吴永昌：“那也要看看你们的关防。这一带海盗肆虐，海盗最想抢的就是大烟，我们水师有缉盗之责。”
快蟹船上的人喊道：“你要不嫌啰唆就跳帮过来吧。不过现在假冒水师的海盗很多，跳帮的人不要多了，一两个就行了。”
吴永昌回头递了个眼色，示意两个水手跟上他：这是他最得力的帮手，拳脚功夫都相当了得，往日里交手，都是横扫一片的。
沙船靠过去，与快蟹船搭上帮。快蟹船只比沙船大一些，高一尺多， 快蟹船甲板上的人不足十个，跟沙船里的人数差不多。
吴永昌挎着腰刀，轻巧地一跃，跳上快蟹船，他的两个帮手也跟着跳过去， 快蟹船上的人急忙用长竹竿把沙船推开了。
船老大是一个胖墩墩的中年人，厚嘴唇，小眼睛眯着，样子还算忠厚。他双手拿着个大信封，规规矩矩捧在胸前，再恭敬地递过去：“在下和同仁一道开设烟馆，常年跑海螺城航线，专门运输大烟。这是海螺城知府给沿途各关卡的信函，请水师和沿途官府予以放行，下面有知府大人关防。”
吴永昌知道当官的都要用印，他这是头一回见这玩意，长方形的，用的是紫红色水，他听人说这叫紫花大印，证明个什么事情，请沿 途予以放行之类的事情，一律要使用关防。
吴永昌漫不经心地看着信函上的紫花
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