“你的态度和你的所作所为一样使我确信，你非但没有忘记这件事，而且始终耿耿于怀，”罗先生回答，“我说的是十五年以前，当时你不过十一岁，而你父亲只有三十一岁——我重复一遍，他奉父命结婚的时候还是个孩子。你是要我重提那些使你父亲的名声蒙上阴影的事情呢，还是不用我说，你自己将真实情况告诉我？”
“我没有什么好说的，”老孟答道，“只要你愿意，只管说你的。”
“当时，那班新朋友中，”罗先生说道，“有一个是你母亲的哥哥，他妻子大约半年以前去世了，丢下两个孩子——在早还有几个，但幸而只有两个，都是女儿，一个如花似玉的十九岁姑娘，另一个小丫头只有三两岁。”
“这跟我有什么关系？”老孟问。
“他们住在乡下，”罗先生仿佛没有听见这句插话，“你父亲有一天看上了一个丫鬟”
老先生顿了一下，他见孟可司咬着嘴唇，两眼盯住地板，便立即往下说道：“到年底，他和那个丫鬟订下了婚约，订下了*的婚约，赢得了那个纯洁无瑕的姑娘的芳心。”
“你的故事还真够长的，不就是个女人嘛。”老孟烦躁地在椅子上折腾着，说道。
“这个真实的故事充满苦难和不幸，年轻人，”罗先生回答，“这类故事通常都是如此。如果是一个单纯快乐美满的故事，那就很短。后来，这个丫鬟就要杀掉你父亲，但是没有成功。他逃到了山上，投奔了土匪。然后，你舅舅就在你们家，看上了你爸爸的一个姨太太，一天晚上侮辱了她。然后，你爸爸就设计杀了你舅舅。土匪带兵洗劫了你舅舅家。你爸爸又和土匪斗了三年，最后把土匪都杀光了，然后他自己也不知所踪。消息一传到小王庄，你母亲就带着你跟去了，她到的那一天，没有留下遗嘱——没有遗嘱——于是全部财产落入你们母子的手中。”
故事讲到这里，老孟屏住呼吸，全神贯注地谛听着，尽管眼睛没有正对着说话的人。罗先生打住话头，老孟换了一个姿势，擦了擦发烫的脸和手，一个人骤然间如释重负就是这个样子。
“他之前来过海螺城，”罗先生目不转睛地望着对方的脸，缓缓地说，“他来找过我。”
“这我没听说过。”老孟插了一句，口气中本想表示此话不可信，却反而表明他更多的是感到一阵不愉快的惊奇。
“他来找过我，留下了一些东西，其中有一幅画像——他亲笔画的一幅肖像——那个可怜的姑娘的肖像，他不愿意把画丢在家里，但
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