逃去，他们也不知道，他们的两只脚能否走得过杀人魔们的铁蹄。
但就在山南百姓即将遭到灭顶之灾，就在大唐的天空阴云密布，就在长安民众也为山南而流泪之时，转机忽然在汉中出现了。
万里赴戎机，关山渡若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。一支五千人地骑兵队在山道间疾驰飞奔，莽莽群山从他们身边飞掠而过，山风凛冽，拂起他头盔上缨缦。崇山峻岭间，夕阳象一团殷红的火渐渐隐入山林中，极目处。万丈深谷红光闪闪，太阳落入天际时，仿佛山谷也燃烧起来。
吁都尉李国珍拉紧缰绳。慢慢放缓了马速，仔细打量这一带的地形，他目光沉着冷静，对每一个可疑的地方都不放过，他曾是西凉军第一斥候营都尉，对这一带地形了如指掌，他知道过了前面约五里外地一个谷口，褒城县就在眼前了。
一名先行斥候飞驰而来，在马上禀报道：“启禀都督，谷口守军约有五十人。两边山上并无伏兵！”
确定没有异常，李国珍轻轻一摆手令道:“步行三里停下，告诉弟兄们，准备战斗！”
骑兵们纷纷下马。牵马缓行，悄无声息在朦胧的夜雾中穿行，轰鸣地马蹄变成了沙沙的行军声。
他们是西凉军进攻汉中的西路先锋，由五千骑兵精锐组成。由第一斥候营都尉将军李国珍率领，他们三天前从褒谷南下，经过三天行军，抵达了牛头山东麓，眼看要抵达汉中地心部南郑；与此同时，另一支东路先锋军五千轻骑兵在都尉刘帅的率领下，从子午谷南下直插安康县。
巧合地是。李国珍和刘帅都是斥候出身。当年在征战河湟地战役中，他们二人同在一个斥候队。李国珍是队正，曾被吐蕃大将马重英抓走。
现在两人各为东西先锋将，仿佛是一种竞争，看谁能在这次南征汉中的战役先立奇功。
约行了一刻钟，夜色更加浓厚，灰色山雾从峡谷里升腾，弥漫在山谷间，山路行军更加艰难，十步外便看不见人影。
“当心！道路变窄。”
“快跟上！”
骑兵们不停地传递着信息，小心翼翼地向前行走，里谷口已经不到两里了，雾气开始被谷口地风吹散，深谷渐渐消失，道路变得宽平，前方谷口有一个小小的卫哨，原本有三百人守卫，但随着朱东征，此时只剩下不足五十人。
又走了一段，大队军马停了下来，前方暮色沉沉，一片漆黑，李国珍倾耳聆听，在寂静的夜里，他似乎听到了远方有咳嗽声隐隐传来。“将军，我去！
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