张雄左右为难之际,就听见一人叫道:“三弟,你暂且歇歇,待愚兄来与王将军过上几招。”听声音张雄就知道是大哥袁方来了,他心里暗暗感激大哥,既救了他又为他保全了面子,他知趣地退下擂台。其实是袁方袁正在下面观战,见三弟张雄就要败在王驾鹤之手,为避免张雄出丑,袁方决定换下三弟。
签完‘生死状’的袁方手持一条软鞭,来到王驾鹤面前,抱拳说道:“草民袁方,久闻王将军的青锋剑无人能敌,袁某特来领教。”说着话,右手一甩手中的软鞭,这软鞭是由三十六根铁棍组成的,中间用铁环连成,长约八尺。这软鞭打到擂板上‘啪啪’作响,王驾鹤见来人身材如黑塔一般,又看对方使的兵器,知道此人不太好对付。
红线见张雄被换下,这才松了口气。但仔细再看,这个上擂台的人竟是新结识的袁方大哥,不由得心又悬了起来。
“请问袁义士是哪里人氏?家居何处?王某愿闻其详。”他这一问,让袁方不由得一愣。他心里暗想:难道这王驾鹤对他有什么怀疑?他抬头看看王驾鹤,对方的眼睛也正看着他。袁方的警觉是应当的,作为江南义军大统领,朝廷悬赏十万两白银要捉拿的‘贼寇’要犯。三个人来到京城,而且还要参与打擂,胆子也忒大了,这不等于进了龙潭虎穴吗?
“袁某前来打擂,为的是功名利禄,胜了才能光宗耀祖,输了自当羞于扬名。袁某愿与王将军一决高下,到时自然告知。王将军,恕袁某无礼了!”说罢,袁方一甩软鞭,那软鞭如同一条黑蟒朝王驾鹤卷来。
见来者不善,他忙挥舞青锋剑招架。二人各怀心腹事厮杀在一处。其实王驾鹤一见对方的兵器,心里就有些怀疑,传闻江南义军统领袁金刚的兵器就是一条软鞭。乍见此人手中的软鞭,又听说姓袁,他就更加怀疑了。岂止是他有些怀疑,就连观擂台上的鱼朝恩和刘希暹也对这个姓袁的产生了怀疑。
二人厮斗可说是棋逢对手,王驾鹤绰号:云中飞,武功一流、剑术精奇,在神策军中与双鞭将刘希暹齐名。
而他的对手袁方真实身份是江南武林的总舵把子,真名叫袁金刚,现为江南义军天下兵马都元帅。他的得手兵器是一条软鞭,那是用三十六铁棍穿连而成,做工十分精致,使用起来是要软则软要硬则硬随心所欲。袁金刚也则凭这一条软鞭打遍江湖武林无敌手。
两人过了三百多招,仍不分胜负。监场的宦官见天色己晚,奏明皇上后得到恩准,监场官上擂台制止两人。宣布第一天打擂结束,特准二人明日继续擂
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