根据希伯来人的传说，“天”被分为九层，每三层分为一元，这三元组构成了一个真正的、成员之间平等的单独阶层体系。
后来根据大致上公认的天使学说《天阶体系》---(狄俄尼索斯)的记载，神的御座前围绕着九层天使军团。
此并非是圣经的原文，而是中世纪神学家哈尔罗修斯提出的。
天使三级九等的理论被早期的基督教徒所承认，教皇格里高利一世(6世纪)在《福音书注解》中写道：“那些将天使作为榜样的人，将接近神的领域。”
这被称为“天使模仿论”，等于是教会对《天阶序论》的承认。
每三个阶层又可归类为一个群组。炽天使存在于最内层，是纯粹光的存在、最接近神，愈往外圈，光的力量愈弱，渐次物质化。
低级的天使通过上一层的天使来获得上帝的启示。而低级的天使又可以通过领悟来提升他们的阶层体系，一级一级地向上层靠拢。
这三组九阶级兹列举如下：上三级---神圣的阶级 炽天使（Se
aphim）智天使（Che
bim）座天使（Ofa
im）中三级---子的阶级 主天使（Domi
io
s）力天使（Vi
tues）能天使（Powe
s）下三级---圣灵的阶级 权天使（P
i
cipalities）大天使（A
cha
gels）天使（A
gels）。
炽天使，圣名是“撒拉弗”，意思是造热者，传热者。是神的使者中最高位者，不过极少从事任何劳动，唯一的使命(或云本质)就是歌颂神，展现神的爱。
炽天使无形无体、与神直接沟通，是纯粹的光和思考的灵体， 以其振动创造生命，以赤红的火焰为象徽，是以太阳为化身的最优秀的天使。
若是必须现身于人前时，是以六翼四首(亦有二首之说)之姿出现，身上的六翼是"行动力"的象征。
智天使，象征神的智慧，伊甸园的守护者，其语源为“仲裁者”或“知识”，在其圣名是“基璐帕”。意味者认知和看见神的力量。
智天使是圣经中第一个出场的天使，在智天使的形态，在狄奥尼修斯的《天体阶级》中把智天使和炽天使的区别规为“多目”和“多翼”。这一特征表明了智天使有直接凝视上帝
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