吕祖谦与朱熹一并师从于胡宪，两人是非常好的朋友，同时吕祖谦也与陆九渊交好。
儒学上著名的'鹅湖之会'，就是吕祖谦一手促成的，
吕祖谦对于朱熹的学问十分佩服，曾有称赞朱熹的学问就实入细，殊为可量，大意就是说朱熹的学问深不可测，犹如扫地僧般的存在。
不过朱熹对于吕祖谦看法却有保留。
学生请教朱熹说'东莱之学'如何，他说这位老朋友'于史分外仔细，于经却不甚理会'。
有一次朱熹听说吕祖谦劝自己弟子看史。
朱熹就很不高兴，说了一番话，大意是我从来不敢劝人看史，也不敢劝人看经，就是《论语》，《孟子》也不敢教他看，我都是教他从《大学》先开始学起。自己这位老朋友整天向自己学生推荐史记，左传，这容易误导初学者，让他们以为孔子与司马迁一般大小。
朱熹这话不仅批评吕祖谦，更是阐述了自己理学的精髓。
先大学，再论语，孟子，四书学完了再学五经，最后才看史。
从浅到深，由细入实，这是理学见功底的地方。
所以理学主张循序渐进，若有读书人读史记这样的书，被老师看见了，会直接拿书敲脑袋责问，四书读透了吗？五经读透了吗？没有读透，你读什么史书？
就好比现在家长说你一句，功课都没作完，看什么课外书？
但反过来，儒家对于天子的培养，都是经史兼读。
担任过日讲官的林延潮知道，每日日讲，一名讲官教经，一名讲官教史，因为这是帝王之学。
为什么普通人无法接受这等教育？一来没人指引，仅看史籍记得人物，地名，故事，不知道他讲了什么。二就是容易学坏，很多人忠臣不学，去学奸臣。三就是要将经义糅合进史籍讲读是件很难的事，这不是一般老师能办到的。民间的老师能通经就不错了。
所以朝廷里就认为理学更切乎平民教育，而经世致用则在精英教育。
这才是理学的初衷所在，也是理学能发扬光大的原因，做不了经世致用的人才，但至少是个好人，普通老百姓如此也就够了，这是真正的走群众路线。
但到了明朝，这一点却歪了。
很多读书人只抱于经义，而不知史学，甚至摒弃史学。如赵用贤，季道统这样的饱学之士，都认为只要读通四书五经就够了。
甚至季道统连思辨都抛弃了，理学不是心学，根基在于'格物
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