闻调去利州。他还以为李友闻在兴元府，让石元公路过的时候，可以去拜访一二。
石元公拿出一摞竹纸，李友闻抚摸观察，惊讶道：“与皮纸相比，自然显得低劣，但作为竹纸已是上品。朱相公还能造出更好的？”
“六七月份，在下会重来一次，到时候给太守带来好纸。”石元公微笑道。
李友闻非常开心：“朱相公太客气了。”
他当即研墨提笔，在竹纸上写了首诗，名叫《喜得筼筜竹纸赠朱先生》。待墨迹稍干，便递给石元公：“烦请转交。”
石元公收好诗篇，随口问道：“利州有甚世家望族，竹纸销路如何？”
李友闻说：“有王氏、杨氏、武氏三族最为兴盛，但都没出几个进士，只是地方大族而已。阁下欲卖竹纸，可卖给州城李氏，李家虽然没出进士却是本地财力颇丰的商贾。”
“多谢太守指点。”石元公拱手道。
拜别知州，石元公到客栈下榻，翌日再去拜访李家，把携带的竹纸全部出手。
算上路途消耗，只小赚了一笔。若非免费乘坐官船，恐怕还要赔本。
当然，回程时可以贩运利州特产。
一边购买货物，一边打探消息。
利州本是利州路的首府，官员陆陆续续搬去了兴元府。但这里的驻军还存在，数千厢军驻扎在出川咽喉，防止蜀地有叛军北上。
石元公旁敲侧击，得知利州厢军已经废了。
大部分厢军，都在从事各种差役。剩下的厢军马军也不满额，吃空饷自不必说，连战马都不剩几匹。
石元公还去校场外偷看，发现里面一个厢军也没有，平时根本不参加训练。
杨朴打听到几个厢军军官的住址，悄悄观察两日，回来报告说：“这里的厢军将校，出门连兵器也不带，打起仗来怕连濮州的弓手都不如。利州城头，也没几个士卒，遇到大太阳就躲起来不见人。”
石元公在纸上记录：利州乃出川咽喉，兵家必经之地也。然此地厢军废弛已久，一年未曾操练一回。士卒按例不得携带兵甲，一应军械皆存放于兵杖库。城中守备稀松，可奇袭而下，凭此控厄川蜀。
磨磨蹭蹭半个多月，石元公把各处都看了，终于带着利州土特产返回。
等回到洋州，把货物扔给郑家出手，沿途记录交给朱国祥保管。歇息数日，石元公带着新竹好纸，再度顺着金牛道南行。
这次是真正入蜀了，同样沿途打听消息
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