春，老夫便为曹大人求个情，就说他也是太过忠于官家，才会急于检举，让他知道咱们不是有意对付他。”
程舒勤摇摇头：“咱们？此事我刑部一人做事一人当，不劳项将军涉足，为我淌进浑水。”“待你我结为儿女亲家，程、项两家便荣辱与共了，他们自然会把咱们看成一派，哪里还分得清谁是谁。”程舒勤抬头看着项远潮，继而发出了沉重的笑声：“原来，这才是项兄深夜来此的目的。”
李卓然正在窗外听得聚精会神，忽被人拍了拍肩膀。他未及回头，便一个反手，要抓住那人的腕子，待余光瞟至，才发现是老栓，便连忙放下了手。老栓还在嚼着几片薄荷，对李卓然打了个手势，问他是否可以走了。李卓然知道许是到了时间，便点点头，跟着老栓一猫腰来到了竹林边。
此时月上西天，寒风乍起，霜花初结，三个人都冻得有些鼻尖发红。卓然开口道：“听上去，刑部和大理寺，一丁点发现也没有，程大人明日便准备奏明官家。”云华点点头道：“好，来不及等项老将军出来了，找机会再向程大人解释吧。”老栓在旁提醒道：“此地不是说话的所在，要走咱们就快些走。”
不料话未说毕，主房的大门便打开了，程舒勤和项远潮一前一后从房里走出来，站在了石阶之上。李卓然等人一时走不了了，幸好隔着竹子，房前的两个人从亮处并看不到他们三个。
“告辞——”项远潮怒气冲冲地说道。
“不送——”程舒勤冷若冰霜地回答。
看到项远程带着一个贴身仆人，打着灯笼，已快步走下石阶，老栓忙道：“你俩低下头，咱们得迎上去。”说罢便从竹林之下，迈上了鹅卵石铺就的小路上，迎着项远程过来的方向，带张云华二人走了过去。“这不是项老将军么。”老栓热络地喊道。
这小路绕着竹林转了一个大弯，因此项远潮并未看到老栓是从竹林旁过来的，只道他是从月洞门刚刚进来。待看清了老栓的脸，项远潮问道:“王虞侯来做什么？”
项远潮见过老栓，知道他是自己儿子的得力部下。“巡防营前几日抓了个几个人，关在刑部了，这几日上面有人过问此事，我带人来问问程尚书。”老栓侧了侧身，退到了青苔地上，为项远潮让开了道路。张云华和李卓然也随之退了几步，站到了太湖石的阴影里。项远潮还在气头上，听到老栓为公事而来，便无心多问，只“嗯”了一声，便欲抬步而去。
老栓松了口气，刚要迈上鹅卵石路，却听项远潮道：“对了，城防营近日如
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