相传麻将牌原名麻雀牌，本是江苏太仓“护粮牌”。有关资料记载，在江苏太仓市曾有皇家的大粮仓，常年囤积稻谷，以供“南粮北调”。
粮多自然雀患频生，每年因雀患而损失了不少粮食。管理粮仓的官吏为了奖励捕雀护粮者，便以竹制的筹牌记捕雀数目，凭此发放酬金，这就是太仓的“护粮牌”。
这种筹牌上刻著各种符号和数字，既可观赏，又可游戏，也可作兑取奖金的凭证。这种护粮牌，其玩法、符号和称谓术语无不与捕雀有关。
麻雀牌三种基础花色的名字叫做“万、束、筒”。
“筒”的图案就是火药枪的横截面，“筒”即是枪筒，几筒则表示几支火药枪。“索”即“束”，是用细束绳串起来的雀鸟，所以“一索”的图案以鸟代表，几索就是几束鸟，奖金则是按鸟的多少计算的。“万”即是赏钱的单位，几万就是赏钱的数目。
此外“东南西北”为风向，故称“风”，火药枪射鸟应考虑风向。“中、白、发”：“中”即射中之意，故为红色；“白”即白板，放空炮；“发”即发放赏金，领赏发财。
麻将玩法的术语也与捕雀护粮有关。如“碰”即“彭”的枪声。又如成牌叫“和”（音胡），“和”“鹘”谐音，“鹘”是一种捕雀的鹰。除此还有“吃”、“杠”等术语也与捕鸟有关。
麻将被称为中国娱乐的国粹，在炎热夏天的树荫下，街头巷口大多都能见到一摊摊搓麻的人民。
民国时期，胡适先生曾经写过一篇《麻将》，说中国当时每天至少开100万桌麻将，每天中国人浪费400万个小时，麻将是中国的四大害，甚至是明亡清兴的祸首。
梁启超则有不同意见，他有理有据地把麻将和救国结合起来：“麻将不能不打，要救国一定要打麻将。”
不管麻将有害还是有益，它能吸引人，就足以说明它有独特的魅力。
最终李恪还是决定把麻将剽窃出来，一来冬天出门少，在家可以打发打发时间，另一方面，麻将能赚钱，可以为李恪带来收入。
反正也不急于一时，李恪还是决定先把麻将的事情放在一边，因为以他跳脱的性格，在府里待了两天早就待烦了，感觉浑身不得劲，想出府走走。
李恪刚一打开房门，一股冷空气袭来，冻得李恪直打哆嗦，李恪立马关掉门，又逃兵似的退回了屋内。
“这该死的鬼天气怎么这么冷啊？必须得想个办法，做件能御寒保暖的外套！”
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