曹操由于其宦官家族的身世，一般说来不为名士所尊重，故而一再发布“唯才是举”令，选用那些不齿于名教但有治国用兵之术的人。
但曹操不但没有笼统地否定世家大族素所强调的德行标准，而且很重视对名士的争取。
曹操死后，曹丕 在尚未代汉称帝之前，采纳了陈群建议的九品官人之法，即九品中正制。
实行之初，士人品定之权掌握在政府的中正手里，中正采择舆论，按人才优劣评定品第高低，多少改变了东汉末年名士品评人伦、操纵选举的局面。
在东汉末年以及三国时代，门阀世家迎来了一个发展的高峰期，如果熟悉《三国演义》，那么应该对那个时代最大的几个世家有了初步的了解：第一等的世家像袁术袁绍家的“汝南袁氏”、杨修家的“弘农杨氏”，
第二等的世家如荀彧荀攸家的“颍川荀氏”;起点稍弱但成功登顶的司马懿家的“河内司马氏”。
门阀世家的全盛时期应当是两晋南北朝，而巅峰中的巅峰则出现在东晋。
在名著《东晋门阀政治》中，田余庆先生将门阀政治定义为“ 皇权政治在特定条件下的变态”，门阀世家势力之强，甚至出现了“王与马共天下”，即琅邪王氏与司马皇族分享权力的政治态势。
更足以凸显东晋门阀政治底色的是，当某个世家如琅邪王氏式微，换来的不是司马皇族的“中兴”，而是下一个门阀世家的接力，“主弱臣强”依旧。如田余庆先生所说，当琅邪王氏以后依次出现颍川庾氏、谯郡桓氏、陈郡谢氏等权臣的时候，仍然是庾与马、桓与马、谢与马共天下的局面。
综上所述，造成门阀世家发展壮大有两大原因。
一是，有利于世家大族发展的察举制、九品中正制等选官制度。
二是，从东汉末年到魏晋南北朝时代皇权衰落、政局动荡的局面，士族面对的不是一个稳定而有力的国家。
世上没有长盛不衰的事物，世家大族的春天也终会过去。
世家的衰落与关陇军事集团的形成有直接的关系。
那么什么是关陇集团呢？早在北魏时期，鲜卑族为了利于统治，把陕西关中，甘肃陇山地区的门阀势力，凑到了一起成立六个军镇，以巩固北方的安定。后来，北魏分裂成了东魏和西魏。东魏主要是高欢的晋阳集团，而西魏朝政其中有始至终都掌握在关陇集团宇文泰手里。
西魏有八大柱国，十二大将军，二十大家族，这就是关陇集团的核心。
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