一见到周窈棠回来，赶忙将她召了进去，关上了正殿的大门。
周窈棠走上前去，行礼道：“奴婢拜见姜尚食、竹司膳。”
姜尚食依旧坐在正中的位子，她的下首边依旧坐着竹司膳。
姜尚食颔首道：“姚女史起来罢，先坐下回话。”
这回倒是与上次不同，上次周窈棠被传进来是要问责的，这回是被召进来问话的，所以姜尚食才赐了座。
周窈棠谢过，规规矩矩地跪坐在了竹司膳对面的蒲团上。
姜尚食朝竹司膳点了点头，后者便开口问道：“方才安贵妃娘娘传了你去，所为何事？”
周窈棠在路上早已打好了腹稿，于是此刻不假思索道：“贵妃娘娘近日正在查先前的毒蟹一事，并且一直在整顿采买办的人，所以这才召了奴婢去询问了一番那日在关雎宫里头的情形。”
竹司膳问道：“那你是如何同娘娘讲述的？”
接着，周窈棠便将自己一早儿编好的话一五一十地说给了两位姑姑，她们二人的神情也从紧张逐渐变得松了一口气。
周窈棠说完之后，二人又简单地询问了她一番安贵妃对她以及尚食局的态度。
接着，姜尚食又出言试探道：“方才依你所言，贵妃娘娘确实有整顿采买办之意，她可曾当着你的面儿表露出具体如何整顿？”
周窈棠只推说安贵妃不曾讲过，自己未瞧出来，姜尚食死死地盯着她的面瞧了片刻，才略带失望地让她和竹司膳一道下去了。
待那二人走远，姜尚食又偷偷地叫自己手下跟着的一个女史去请了蔡广财来。
今夜，仿佛所有人都有自己的谋算，如同昼伏夜出的蛇鼠一般，在暗夜里为自己的筹划所行动着。
蔡广财漏夜前来，一路小跑进了姜尚食所居的处所厢房中。
一进去便见姜尚食盘腿坐在案前饮茶，他赶忙上前也给自己端了一杯，一边喝着一边道：“姑奶奶，您这般着急寻了奴才，可是有什么好事儿？奴才披星戴月地赶来，不能只是陪您在此品茶吧。”
姜尚食闻言，瞪了想要欺身上前的蔡广财一眼，道：“蔡公公请自重——”
蔡广财被她这么一教训，又缩回了手，哂笑道：“哎、哎，姑姑可是有什么吩咐？”
姜尚食念及自己现下始终是有求于人，总也不好一直冷着脸，于是也调整了神色，强忍着不悦之意，亲厚道：“蔡大人，你可曾听闻近日贵妃娘娘要重新整顿采买办？”
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