蕃在开元年间确定了边界，双方战事平息，仅一些小规模的边境冲突，尤其在开元十七年唐夺取石堡城后，吐蕃更是偃旗息鼓。等待时机。开元二十年金城公主病逝后，吐蕃强硬派开始掌权，以大论倚祥乐（本书此人已死于南诏）为代表，他抓住陇右防御懈怠的良机，于当年偷袭石堡城成功，一举扭转战局。
又经过数年的积蓄，吐蕃兵力渐渐强大，此时，赤德祖赞的野心已膨胀到极点，他尝到了偷袭地甜头。八月，派大将铁刃悉诺罗长途奔袭沙州。却被沙州都督李清杀得片甲不留，大败而归。但箭已上弦，他的目标依然是富庶的陇右，为完成战略目标，赤德祖赞决定出巡曲，其实质便是亲征，留新任大论尚检赞主持国内政务。
赤德祖赞在百骑侍卫的护送下，缓缓来到车驾前，他向前来送行的吐蕃百官一一挥手告别。踏进了帐内，百声长号声齐鸣。骑兵开始出发，车驾隆隆启动，在湛蓝的天空下，向着遥远地北方逶迤而去。
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陇右州，陇右、河西节度使皇甫惟明正跪在香案前聆听皇帝陛下的圣旨，“.卿能早日拿下石堡城，为朕分忧，钦此！”
“臣皇甫惟明叩谢圣恩！”
皇甫惟明缓缓起身，从太监手上接过圣旨，笑道：“公公一路远来不易，辛苦了。”
宣旨太监是个新面孔，名叫马英俊，长一张马脸，却和‘英俊‘二字达不上半点关系，历史上在唐肃宗李亨临终前的宫廷政变，此人便是张皇后的得力干将。
他将圣旨交给皇甫惟明，媚笑道：“恭贺皇甫大人得到了为相的资格（大唐为相必须要先取得同书门下平章事的资格），他日回朝必能再高升一步。”
皇甫惟明自然明白他的意思，笑着拍拍他的手，给了他一个暗示，回头大声喊道：“来人！速带公公到内室喝茶歇息去。”
太监马英俊一走，皇甫惟明又看了看圣旨，嘴角淡淡浮笑，看似清湛的眼睛里却闪过了一丝厉芒，皇甫惟明刚刚年过半百，但须发却已经花白，他出身官，长期的戎马生涯没有改变他儒雅地气质，和高仙芝相比，他更象一个执笔的小吏，浑身透出一股酸气，仿佛科考多年未地老举人，但这只是表象，他城府极深，含而不露，他外表谦卑，却野心勃勃。
他是太李亨的授业之师，更是铁杆太党，身在外心却在朝堂，李亨地地位眼看岌岌可危，让他深感忧虑，为防太突然被废，皇甫惟明和所有节度使一样，用招募新军名义，悄悄扩大编制，开始私募边军，仅短短三年时间便已
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